Нест сделала глубокий вдох, когда его зеленые глаза встретились с ее собственными.

— Он прибыл за тобой, Нест. Твоя бабушка это знала. Поэтому стала ему угрожать, и он расправился с ней.

Его взгляд посуровел.

— Он твой отец, Нест.

В своем сне Рыцарь Слова стоит среди жалкой кучки уцелевших — на вершине заросшего лесом холма к югу от горящего города. Люди потратили так много времени и энергии на разрушение себя, что теперь совершенно обессилели, и демоны с прежде-людьми пользуются их бессилием. Вначале они преследовали обитателей палаточных лагерей и кочевников, но потам основной огонь перекинулся на окруженные стенами города. Самые слабые начали свое падение, и личность врагов стала известна. Рыцарь сражался с демонами все время, пока разрушался старый мир, выступая против них при первой же возможности, пытаясь приостановить крах цивилизации. Но падение было неумолимым, и теперь уже новая темная эра шла на убыль.

Рыцарь оглядывается по сторонам, дабы удостовериться, что женщин и детей отвели в надежное место, пока он держал оборону в роли часового. Большинство уже исчезло в ночи, остальные бегут — быстро, как призраки. Лишь несколько человек осталось вместе с ним, горстка удостоверившихся, что он не враг. Город внизу взрывается сердитым грохотом. Уводят толпы пленников, не убежавших вовремя, не внявших его предупреждениям. Рыцарь закрывает глаза: его охватывают печаль и отчаяние. Ничего не изменить. Ему не заставить их слушать. Не заставить поверить себе.

— Смотри! — произносит стоящий рядом изможденный мужчина, и в его хриплом голосе слышится страх и ярость. — Это она!

И тогда он видит женщину, выступающую из темноты на свет, в окружении мужчин, которые не рискуют приближаться к ней. Она высокая, царственная, лицо ее холодно. Он никогда прежде не видел ее, но, тем не менее, в ней просматривается нечто неуловимо знакомое. Он заинтригован. Она так и излучает силу и мощное присутствие. Один из пленников падает перед ней на колени. Он не осмеливается посмотреть на нее, голова его свисает ниже плеч. Когда их глаза встречаются, с ним происходит ужасная трансформация. Он извивается и дрожит, словно животное, попавшее в ловушку, охваченное ужасом. Он что-то говорит, выкрикивает плачущим голосам, но слов не понять, одни звуки. Тогда она заканчивает с ним, и он выгибается дугой, словно насаженный на копье, и умирает. Женщина переступает через него, продолжая свой путь, и пламя горящего города оранжевыми языками отражается на ее лице.

— Ты ее знаешь? — спрашивает Рыцарь.

— О да, я ее знаю, — шепчет мужчина, как будто ветер может донести до женщины его слова. — Когда-то она была девочкой. Прежде чем стала вот такой. Ее звали Нест Фримарк. Она жила в маленьком городке под названием Хоупуэлл, штат Иллинойс. Ее отец явился за ней четвертого июля, когда ей было четырнадцать, и навсегда изменил ее. Ее отец, сам будучи демоном, сделал и ее такой же. Я слышал, как он говорил это другому человеку, прежде чем убил его. Это было в тюрьме. Ее отец и меня бы убил, знай он, что я подслушиваю.

— Расскажи мне о ней, — тихо просит Рыцарь.

Он разворачивает мужчину лицом к деревьям, чтобы можно было видеть, что другие в безопасности, и тот начинает свой рассказ.

Когда Джон Росс проснулся поутру в постели Джози Джексон, он чувствовал такую боль, что едва мог двигаться.