Она глубоко вдохнула, желая успокоиться.

— Не будет никаких событий.

— Ты моя плоть и кровь, Нест. Мы — одно.

— Нет, не одно. И никогда не будем одним.

— Правда? — Демон улыбнулся. — Тебе хочется в это верить, я знаю. Но ты вовсе в этом не уверена, правда? Да и как это может быть? Ведь в тебе так много моего. Разве тебе не нужно самой узнать это?

Он сделал шаг вперед.

— Не трогайте меня! — заорала Нест, замахиваясь кулаком.

Демон остановился, засмеялся.

— Но я должен. Я должен дотронуться до тебя, чтобы помочь тебе узнать, кем ты можешь стать, кто ты на самом деле. Я должен, если хочу высвободить в тебе ту часть себя, которая там похоронена.

Она быстро замотала головой.

— Руки прочь от меня!

Он поднял глаза к небу и заметил падающие капли. Дождь шел уже сильно, шурша в листьях деревьев, смачивая землю и траву на поляне. Нест взглянула на Джона Росса, но тот все еще не двигался. Потом на Пика, скорчившегося в клетке.

Ты должна помочь ему.

А потом, в первый раз за ночь, Нест увидела пожирателей. Они окружали поляну сотнями — может быть, даже тысячами — ползая в тени деревьев, сверкая глазами в ожидании, словно кошки в темноте. Она никогда не видела их в таком количестве в одном месте. Словно все пожиратели мира собрались сейчас в этой чаще.

— Ты принадлежишь мне, — повторил демон, приближаясь к ней. — Дитя мое.

Нест заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Она осталась совсем одна. И это он, демон, все это устроил. Она злобно поглядела на него, чувствуя такую ненависть, какой не чувствовала никогда в жизни. Ее отец. Демон. Демон. Демон.

— Отойди от мистера Росса, пожалуйста, — тихо произнес он.

— Нет! — Она с вызовом посмотрела на него.

Демон холодно улыбнулся.

— Нет?

Он указал на нее небрежным жестом, и вдруг Нест захлестнула волна такого страха, что у нее затряслись колени и перехватило дыхание. Она пошатнулась, и пожиратели тут же ринулись к ней со всех сторон. Нест уворачивалась, стараясь встречаться с ними глазами, и ее магия превращала их в густую кашу. Падая один за другим к ее ногам, они корчились и растворялись. Но вместо одного уничтоженного появлялись двое новых. Она шипела на них, как кошка, разъяренная, напуганная их количеством. Они уже дотрагивались до нее, тянулись к ней, и их невозможно было уничтожить. И вот она уже снова как будто в пещере за парком, стянутая скотчем, беспомощная. Она сражалась, уничтожая каждого прикоснувшегося к ней пожирателя, заставляя других убираться прочь, буквально стирая в пыль тех, кто пытался заползти на нее.

Но их было все равно слишком много. Слишком!

Нест обхватила голову руками и закрыла таза, дико завизжав.

И вдруг все пожиратели исчезли в ночи, и она осталась одна. Девочка подняла голову и обнаружила, что демон наблюдает за ней, а в его бледных глазах написано изумление.

Он сделал еще шаг ей навстречу.

— Дух! — в отчаянии закричала Нест.

И внезапно перед ней появился гигантский волк-призрак. Он выбежал из-за деревьев позади демона и стоял на поляне, пригнув огромную голову и ощетинившись. Нест почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди.

Демон остановился и как ни в чем ни бывало обернулся. Дух стоял на месте.

Демон с улыбкой повернулся к Нест.

— Я должен кое в чем признаться тебе, — бросил он. — Я скрывал это от тебя. Хочешь, скажу? Это очень важно. — Нест молчала, почувствовав ужас. Он тянул время. — Насчет этого существа.