Его слова прозвучали в тишине, подобно лязгу металла, отсекая остатки мужества и решимости Нест. Она поглядела на него с недоверием.

— Вы лжете.

Демон покачал головой.

— Подумай сама. Я оставил тебя сразу после рождения. Разве бы я так поступил, если б знал, что тебе угрожает опасность? Ты мой ребенок. Возможно, в твоем распоряжении есть магия. Пожиратели стали бы стекаться к тебе. Иногда это могло бы довести тебя до беды. — Он пожал плечами. — Вот я и создал защитника, чтобы присматривать за тобой, беречь тебя.

— Я вам не верю.

— Да? — Демон тихо рассмеялся. — Тогда смотри.

Он повернулся к Духу и сделал повелительный жест.

Дух послушно сел. Демон улыбнулся Нест. Новый жест — и Дух улегся, положив голову между лап, покорный и безвредный.

Демон еще раз повернулся к Нест.

— Видишь?

Нест почувствовала, как надежда покидает ее, как уходит последний шанс на спасение. «Используй свою магию. Доверяй Духу». Но Дух — его творение. Его. Правда обжигала.

«О, Боже, Боже мой! Что же мне теперь делать?»

Демон простер к ней руки, стараясь вызвать симпатию.

— Ты совсем одна. Нест. Никого у тебя не осталось, кроме меня. Но, может быть, это не так уж плохо. Позволь мне взять тебя за руку. Всего на несколько секунд. Позволь мне прикоснуться к тебе. Я помогу тебе по-иному взглянуть на мир. И ты узнаешь, кто ты на самом деле. Какой от этого вред? Если тебе не понравится то, что ты увидишь, я уйду.

Но она знала: он не уйдет. Никогда. А если позволить ему прикоснуться, это уничтожит ее навсегда. Она будет разрушена до основания. Отец был для нее анафемой. Да и для любого человека тоже. Ведь он демон, а значит, не может предложить ей ничего хорошего.

— Держитесь от меня подальше, — еще раз предупредила его Нест.

Но тот все равно шел к ней, уверенный в себе, зная, что ее судьба в его руках и Нест не сможет его остановить. Она дрожала от страха и бессильного гнева, но не двигалась с места. Бежать ей было некуда. Рано или поздно он настигнет ее. Пожиратели начали снова стекаться на поляну, сверкая глазами. Она почувствовала капли дождя на своем лице, поняла, что одежда уже намокла. За ее спиной, за стеной деревьев продолжали взрываться ракеты, производя оглушительные хлопки, грохот и свист.

«Я не стану похожей на него, — сказала Нест себе. — Никогда не позволю этому случиться. Я лучше умру».

Она подождала, пока он не подошел достаточно близко, чтобы можно было разглядеть черты его лица во мраке, и атаковала его своей магией. Она набросилась на него что было сил, используя каждую крупицу энергии, которая была у нее. Их глаза встретились, взгляды пересеклись. Такого демон не ожидал. Сила ее напора заставила его отступить и сотрясла все его тело с головы до ног. Он удивленно разинул рот, выпучив глаза. Но, к сожалению, не упал, как Дэнни Эбботт и Роберт Хепплер, Сумел удержаться на ногах. Лицо его претерпело пугающую трансформацию, и через минуту она узрела всю глубину содержащегося в нем зла.

— Ах ты, глупая девчонка! — яростно зашипел он.

И снова пошел на нее, набирая силу, проходя сквозь ее защиту, с легкостью отклоняя ее атаки. Нест отступала, пытаясь собрать больше сил для удара, чтобы остановить его, удержать на расстоянии. Пожиратели собрались в кучи и сновали повсюду, подбираясь ближе, замыкая круг. Она уже чувствовала их нетерпение, их вожделение. Скоро они отведают лакомой пищи.