Наблюдать пришлось долго. На втором десятке минут, устав сидеть в засаде, группа почти решилась вломиться к куратору, как “ситуация” решила, наконец, показать себя во всей красе. Парты и стены стремительно покрылись инеем. Тонкая белая корочка сковала растения; лейка упала на пол, расплескав остатки воды. Маг отложил в сторону проверяемую работу и лениво поднялся навстречу появившемуся из воздуха мужчине. Но сказать ничего не успел – – неожиданный гость резко схватил Лада за плечи и встряхнул, будто тряпичную куклу:

– – Ты заигрался! Еще не надоело сражаться? Хочешь новую войну начать?

Лад фальшиво изумился:

– – А что случилось?

Мужчина чертыхнулся:

– – От этого места разит смертью!

– – Это не я устроил! И, между прочим, собираюсь разобраться с убийцей в ближайшее время.

– – Неужели здравая мысль? Не похоже на тебя, если по поступкам судить! Сколько еще я должен буду выгораживать тебя перед Советом, пока ты не соизволишь взяться за ум?! За Гэбриелом хочешь в Бездну отправиться?

Лад сбросил руки с плеч.

– – Не вижу никаких проблем. Успокой свою паранойю!

– – Хочешь сказать, что ты не знал, как подействует твой артефакт? – – судя по тону, незнакомый седой мужчина не верил Ладу ни капли, но почему-то играл по его правилам.

Группа не узнавала своего куратора – – прежде всего, его голос, в котором появились капризные высокие нотки; его суетливость и отвратительную игру. Почему Лад так вел себя? И кто этот странный маг?

– – Это был всего лишь небольшой подарок. Надеюсь, ты не выбросил его?

Мужчина без замаха резко и сильно ударил Лада по лицу. Тот отшатнулся, скривился от боли и сплюнул на пол самую обычную красную кровь, после чего невозмутимо уточнил:

– – Самоутвердился? Ты не стесняйся, бей. Хочешь, вторую щеку подставлю?

Мужчина выругался. В аудитории значительно похолодало.

– – В этот раз сам будешь разбираться с последствиями!

В следующий момент незнакомец просто растворился в воздухе. Следом, спустя мгновение, исчез холод.

Лад осмотрел кабинет – – тонкие змейки изморози быстро таяли, растекаясь по полу. Покачав головой, маг щелкнул пальцами, приводя все в порядок. Исчезли и лужи, и пара пятнышек крови, накапавших из разбитой губы куратора.

– – Куда ты, Данте, денешься?! – – довольно рассмеялся Лад, будто бы это он только что кого-то побил. Или выиграл дорогой приз.

Сложив проверенные работы на столе в аккуратную стопку, куратор убрал оставшиеся к себе в сумку и еще одним щелчком погасил в аудитории свет. Группа напряженно переглянулась. Если куратор сейчас обнаружит их под дверью, возникнет слишком много ненужных вопросов. Надо отступать!

Однако то, что дальше сотворил маг, выходило за рамки пространственной магии. И совершенно не напоминало обычные порталы. Перед Ладом из крошечной искры раскрылась переливающаяся перламутром сфера, за несколько секунд она разрослась в полноценную арку, за которой виднелось странное помещение – – колонны из белого мрамора в серых прожилках, просторный зал с куполообразным сводом и толпа странно одетых людей. Лад приветливо помахал кому-то рукой и шагнул в сияющий портал.

– – Думаю, вопрос можно считать закрытым, – – подвел итог Кестер, – – кровь у Лада красная, он не может быть одним из Древних богов.

– – Зато сколько новых вопросов появилось… – – вздохнула Энтони, быстро записывая себе в м-поле параметры портала и его характеристики, чтобы потом порыться в библиотеке. Интересно же, к какому уровню относится подобная магия!

– – Эти вопросы подождут. Есть более насущные проблемы, – – возразил Алекс.