– Это не так, – возразил я. – Именно это я и собираюсь исправить.

Она покачала головой, почти не пытаясь скрыть недоверие.

– Я не идиотка. Стражи следят за всем. Это каждому известно.

Я вздохнул.

– Ага, только я забыл принять свои мультивитамины имени Джорджа Оруэлла… да и положенного завтрака от Большого Брата не получил. Я надеялся, вы согласитесь поговорить со мной немного – ну, так, как вы это делаете с обычными людьми.

Она продолжала смотреть на меня с опаской.

– Откуда мне знать, что вы не обманываете?

– Мисс Эш, – мягко вмешалась в наш разговор Мёрфи. – Он говорит правду. Мы здесь, чтобы помочь, если это в наших силах.

Несколько секунд Анна покусывала губу, переваривая это. Взгляд ее переходил с меня на Мёрфи и обратно, потом она оглядывалась куда-то за спину. Наконец она повернулась ко мне.

– Внешность может быть обманчива. Я не могу проверить, кто вы на самом деле – и те ли вы, за кого себя выдаете. Я предпочитаю перестраховаться.

– Осторожность не мешает никогда, – согласился я. – Но в вашем случае это начинает отдавать паранойей, мисс Эш.

Она взялась за дверную ручку.

– Это мой дом. И я не приглашаю вас войти.

– Вот здорово, – вздохнул я и, осторожно отстранив ее, перешагнул порог прежде, чем она успела закрыть дверь.

При этом я ощутил давление порога – ауру защитной магической энергии, окружающую любое жилье. Энергия порога встретилась с моей энергетической аурой – и задержала ее. В случае, если бы Анна – хозяйка квартиры – пригласила меня, энергия порога расступилась бы подобно занавеске. Она этого не сделала, и в результате мне пришлось оставить большую часть моей энергии у дверей. Возникни у меня необходимость применить силу, находясь в квартире, и мне пришлось бы исчерпать ее практически до донца.

Я повернулся и увидел, что Анна смотрит на меня с неприкрытым удивлением. Уж она-то прекрасно понимала, что я только что сделал.

– Вот, – сказал я ей. – если бы я явился из мира духов, я бы не смог перешагнуть ваш порог. Если бы я собирался напасть на кого-нибудь здесь, стал бы я обезоруживать себя, а? Черт подери, да если уж на то пошло, пришел бы я сюда с копом, чтобы делать это все у него на глазах?

Мёрфи уловила намек и вошла таким же образом, как я только что.

– Я… – растерянно пробормотала Анна. – Как… откуда вам было знать, что оберег не взорвется вместе с вами?

– Простая логика, – заверил я ее. – Вы человек осторожный, а в доме наверняка проживают дети. Не думаю, чтобы вы состряпали что-то такое, что грохнуло бы при входе в дверь кого угодно.

Она сделала глубокий вдох и кивнула.

– Впрочем, вам вряд ли понравилось то, что вышло бы, попробуй вы взломать дверь.

– Верю, – кивнул я. Я ей действительно верил. – Мисс Эш, я здесь не для того, чтобы угрожать кому-либо или причинять вред. Я не могу заставить вас говорить со мной. Если вы потребуете, чтобы я ушел прямо сейчас, я уйду, – заверил я ее. – Но ради вашей же безопасности позвольте мне прежде поговорить с вами. Всего несколько минут. Это все, о чем я прошу.

– Анна? – послышался голос Эбби. – Я думаю, тебе стоит выслушать их.

– Да, – произнес другой женский голос – негромкий, низкий. – Я согласна. И я знаю о нем кое-что. Если он дает слово, он его держит.

Подумать, так я никогда прежде не слышал голоса Хелен Беккитт – ну, если не считать сладострастных стонов. Но негромкая уверенность и совершеннейшая бесстрастность настолько вязались с ее почти безжизненным взглядом, что у меня не возникло и тени сомнения насчет того, кому принадлежал этот голос.