– Сэ… Сэнсэй… – лицо Канако скривилось и задрожало.

Джо внезапно ринулся вниз, в лесную чащу, и пропал из вида. Может, сел где‑то на ветке?

Карр! Карр! Карр!

Тяжкое предчувствие сжало сердца людей.

– Сэнсэй, я быстренько сгоняю туда. – Сабухиро взлетел на велосипед и рванул вперед. Киёми решительно крикнула ему в спину:

– Подожди, я тоже!

– И я!.. – но Киндаити задержал измученную мать.

– Госпожа, подождите здесь. Дзюнко, присмотри за ней.

– Сэнсэй, а куда Джо подевался? – наивно удивилась Юкико, но испуг, дрожащий в ее вытаращенных глазах, говорил о том, что она тоже поняла причину всеобщей тревоги.

На пути к лесу часть озера была отгорожена плотиной, велосипедом там было не проехать. Киёми и Сабухиро, соскочивший на землю, перебрались на ту сторону и скрылись в чаще.

Карр! Карр! Карр!

Джо с надсадным криком вырвался из леса.

Воцарилась тишина.

Ее вспорол пронзительный крик Сабухиро:

– Киндаити‑сэнсэй, сюда! Она… Она…

Тамаки лежала навзничь, лицом в небо. В пожухлой траве до боли резал глаз ярко‑красный свитер. Тот самый, который вчера вечером Юкико видела в телефонной будке. Очевидно, девочку задушили чем‑то вроде шнура или веревки. Запрокинутая голова открывала взгляду страшный фиолетовый след вокруг шеи.

Мало того – преступник был настоящим извергом! Голова жертвы была раскроена, словно спелый гранат, изнутри наружу выпирало что‑то тошнотворное. Рядом валялся обломок бетона. Залитый кровью, с парой налипших волосков.

Никаких следов борьбы не наблюдалось. Преступник, очевидно, нанес удар сзади, вложив всю силу. Позже это было подтверждено вскрытием.

Зачем убийце потребовалось такое зверство? Удар изуродовал лицо Тамаки, но не настолько, чтобы ее невозможно было узнать, поэтому причина здесь была явно не та, как при убийстве мадам из «Одуванчика».

Может, преступник питал какую‑то особую злобу к Тамаки? А может, задушив ее, не был уверен, что дыхание не восстановится, и для верности еще и раскроил ей голову?

Подол юбки завернут, крепкие белые ноги раскинуты в стороны, но следов изнасилования нет. Это тоже подтвердит экспертиза. Свитер и юбка особых повреждений не имели и даже не были особо запачканы, из чего следовало, что Тамаки застали врасплох.

Значит, произошло все потому, что из телефонной будки девочка отправилась в это уединенное место. Несомненно, привел ее сюда кто‑то знакомый. Беспечность Тамаки объясняется тем, что она доверяла этому человеку.

Квартал Хинодэ вновь швырнуло в пучину страха.

– Итак, что же получается, сэнсэй… – щуплый Симура нервно подергивался от волнения. Еще бы – три жестоких убийства одно за другим! Нельзя терять ни минуты. Общий сбор происходил в мастерской ателье, которое превратилось в штаб розыскных работ.

– …вчера вечером Тамаки позвонила вам часов в девять из телефона‑автомата, так?

– Да. Юкико мельком видела ее в будке. По ее словам, это было примерно минут десять десятого, то есть по времени как раз получается, что Тамаки звонила именно мне. Сам я не успел ее спросить, где она находится.

– Что она вам рассказала?

– Звонила она вот почему. Тамаки сказала, что обнаружила нечто важное, имеющее отношение к нашим событиям. Как и все девочки ее возраста, к сути она подбиралась долго. Разумеется, я человек привыкший, – такая манера вообще свойственна моим клиентам, – и терпеливо ждал, когда она перейдет к делу. Теперь понятно, что в этом‑то и была моя ошибка.

Заметив, что Киндаити помрачнел, Тодороку поднял на него вопрошающий взгляд:

– То есть?

– Тамаки была явно взбудоражена.