– Пойду‑ка я сначала разведаю, что да как. – Флинт достал пистолет, зарядил его и легким щелчком поставил на предохранитель. – Проверю, все ли в порядке.

– В каком смысле? – спросила Эбби.

– Вы пока останетесь здесь.

Он начал крадучись двигаться влево, прячась между елями, а потом вдруг исчез. Она тщетно пыталась расслышать скрип снега под его ботинками. Вокруг воцарилась такая тишина, что ее затрясло от страха. Она не хотела идти за Флинтом, опасаясь, что там может подстерегать опасность, но одной оставаться было еще страшнее. Где же Лиза? В жутком страхе Эбби тихонько двинулась по следам Флинта.

Она остановилась, когда ей показалось, что сзади кто‑то есть. Она резко повернулась, широко раскрыв глаза. Господи, а если это медведь? Зимняя спячка закончилась, они сейчас страшно голодны после долгой зимовки и могут бродить вокруг в поисках пищи.

С бешено бьющимся сердцем Эбби прислонилась к стволу дерева и прислушалась. Слышно было только, как с деревьев падали капли тающего снега да покачивались на легком ветру сосны.

Нос уловил отвратительный запах тухлятины и отбросов, она повернула голову, ожидая увидеть труп какого‑нибудь зверя, и вскрикнула: возле нее стояло странное существо.

14

Его с ног до головы покрывали звериные шкуры, на голове красовалась шкура зайца. Он смотрел голодными глазами человека, давно не видевшего еды.

– Тс‑с‑с! – он приложил палец к губам.

– Какого… Вы кто?

– Где он?

– Вы Мэлоун? – ее голос дрожал.

– Он пошел в сторожку?

– Где Лиза?

– Он ведь за ней пришел? Я с ним разберусь. Подонок!

Глядя на пистолет, висевший у него на боку, Эбби подумала, что с этим человеком лучше не ссориться.

– Я дружу с Дианой. Она ваша племянница, верно? Она отдала мне записку от Лизы. Мы сестры.

Мэлоун изучающим взглядом медленно окинул ее с головы до ног:

– Не очень‑то ты на нее похожа.

– Да, мы совсем не похожи, – выдавила она.

– Стой здесь. Я сейчас вернусь.

Он развернулся и пошел вслед за Флинтом.

– Мэлоун, постойте! Где Лиза?

Он даже не оглянулся. Ее вдруг бросило в жар. Она немного постояла, а затем как можно тише двинулась за ним. Она должна предупредить Флинта – но как? Если крикнуть, услышат оба. И где же все‑таки Лиза? В сторожке у Мэлоуна? Или тоже бродит где‑то рядом с пистолетом в руках?

Высоко на дереве крикнул ворон. Эбби крадучись обошла блестевшую под снегом скалу и увидела сторожку, больше напоминавшую убогую лачугу, примостившуюся на небольшой поляне. Мэлоуна видно не было, зато она увидела Флинта.

Тот шел к домику без пистолета, подняв руки вверх, будто собираясь сдаваться.

– Флинт! – громким шепотом позвала она, но он был слишком далеко и не услышал.

Где‑то наверху снова подал голос ворон.

– Мэлоун! – позвал Флинт. – Ты где?

– Флинт! – уже громче повторила она, и он, резко повернувшись, вздрогнул от неожиданности, потому что в ту же секунду между деревьями внезапно возник Мэлоун с направленным на него пистолетом.

– Мэлоун, опусти, пожалуйста, пушку. Это я, Майкл.

Мэлоун даже бровью не повел.

– Мы ищем Лизу Макколл. – Голос Флинта звучал спокойно и буднично, как будто не было направленного на него пистолета. – Она недавно пропала. В записке, которую ты отдал Диане, говорится, что она здесь.