Еще не доходя до дома она столкнулась с Дашей и Женей, который как раз шли к ней.

– Лерка! – Дашка завизжала от радости и бросилась подруге на шею. – Где ты была? Боже, почему ты выглядишь, как будто из канализации выбралась?! Тебя же два дня ищут, мы с Женей весь город облазили, думали тебя уже того… ну, в общем, не важно… Господи, Лера, я так рада, что ты нашлась!

– Поддерживаю, – сказал Женя, искренне радуясь ее возвращению. – Лер, ты правда… не пропадай больше, а? Что мы без тебя делать то будем?

– Дашуль, Жень, а я то как рада вас видеть, вы не представляете! – воскликнула Лера, обнимая друзей. – Я столько вам должна рассказать… К черту конспирацию, не хочу больше знать никаких преступников и убийц, хочу жить как раньше! И все все вам рассказать…

– А мы то как хотим услышать, – обрадовались друзья, а Даша добавила. – Но главное, ты снова с нами. И не важно, что у тебя за тайны, мы все равно тебя любим.

– Спасибо вам, – растрогалась Валерия.

– Только это… Лер, – Женя вдруг переменился в лице. – Там тебя полиция ждет. Мы их видели, решили не подходить, подождать тебя на углу. Приготовься морально…

– Спасибо, что предупредили, – вздохнула Лера, подрастеряв долю веселости. – Тогда вы… приходите, что ли, попозже?

– Да, мы тоже так думаем, – согласились друзья.

– Удачи тебе, – сочувственно добавил Женя.

– Мы в тебя верим, – уверенно сказала Даша. – Ты главное не теряйся.

Они в последний раз переглянулись и разошлись.

Лера вдохнула поглубже, и вышла навстречу судьбе. Судьба в виде Елина и Иванны наверняка была очень рассержена.

Возле дома на Калиновой улице собрался едва ли не целый полк, стояло три служебных машины, человек семь оперативников и следователь вместе со старшим оперуполномоченным Иванной Капериной.

– Где ты была? – сердито начал Михаил Афанасьевич. Он и впрямь походил на медведя, не вовремя разбуженного от спячки. – Мы всю полицию на ноги поставили, тебя нигде не было! И вот я узнаю, что ты вылезла из канализационного люка с каким то мужчиной…

– Я все объясню, – сказала Лера робко. – Это… диггер , мы исследовали подземную часть города, и… заблудились, и… э…

– Знаю я о твоих исследованиях, – нахмурился Елин.

От страха Лера сжалась в комок. Видимо, у нее был такой жалкий вид, что Михаил Афанасьевич не выдержал, вдруг сгреб ее в охапку и сказал. – Ты же мне как внучка… Что я буду делать, если с тобой что то случится?

– Ну… все ведь в порядке, – неуверенно сказала Лера. Она вывернулась из объятий и настороженно посмотрела на Иванну. Почему то закралось плохое предчувствие. – Ведь правда, в порядке?

Михаил Афанасьевич почему то отвел глаза, а Иванна беспокойно крутила зонтик, завинчивая его в землю. Она помедлила, вздохнула и сочувственно сказала:

– Твоя соседка, Антонина Федоровна позавчера попала в больницу с сердечным приступом.

– Что?! – Лера пошатнулась и побледнела.

– Не волнуйся, – голос Иванны дрогнул. – Состояние стабильное, хотя и тяжелое. Ты сможешь навестить ее на днях…

– Но ведь она не просто так слегла с сердечным приступом, – Лера бросилась к Иванне, словно надеялась вытрясти из нее правду. – Скажите что случилось! Я все равно узнаю.

Иванна и Михаил Афанасьевич переглянулись. Следователь обреченно махнул рукой.

Слова Иванны эхом отозвались у Валерии в голове. Сердце застучало в ушах.

– Позавчера Антон Крымов повесился.