- Я еще не сказал, что хочу бессмертия, - предупредил Марка. - Только

если Фастина тоже хочет.

  - Я обещал помочь вам обоим, - ответил Шарвис.

  - Что ты скажешь, Фастина? - спросил Марка.

  - А я тебе не наскучу за вечность?

  - Ты согласна принять дар Шарвиса и стать бессмертной? Она

поколебалась, потом прошептала:

  - Да.

  Шарвис глянул на Тейка.

  - А ты что скажешь, Эзек? Бессмертие Марка за твою жизнь.

  Тейк покачал головой:

  - Одна из твоих шуточек, Орландо? Ты же знаешь, что я не пойду на

это... Марка прервал его:

  - Так я и думал. Ты все болтал об ужасах бессмертия, но теперь, когда

дошло до дела, держишься за жизнь двумя руками. Так-то вот.

  Тейк прошел на середину и ухватил Марка за плечо:

  - Тобой восхищались за твой ум, Кловис Марка, и кем ты стал?

Эгоистичным глупцом. Моя мечта о смерти, вероятно, перевешивает твое

желание бессмертия. Ты совершенно упустил из виду, насколько тонок план

Орландо.

  - Ив чем же эта тонкость?

  - Он знает, что я пытался удержать тебя от поступка, который принесет

тебе неимоверные страдания! Знает, что я не могу позволить другому

человеку страдать, как страдаю я. И вот он предлагает мне исполнение моей

мечты в обмен на твою гибель! Теперь ты видишь?

  - Мне кажется, ты все усложняешь, - сказал Марка холодно. - Я

согласен на бессмертие и воспользуюсь им.

  Тейк отошел к мерцающей стене, лицо его выражало муку:

  - Ну, хорошо, - произнес он тихо, - бери свое бессмертие и надейся,

что однажды Орландо Шарвис сделает тебе такое же предложение, как сейчас

мне.

  Спор привлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как Андрос Алмер

выхватил меч и приставил его к груди ученого.

  Шарвиса это не удивило. Видимо, он прочитал мысли Алмера еще до того,

как тот пересек комнату. Ученый легко вырвал меч из руки Алмера, сломал

пополам и бросил обломки на пол.

  - Чего ты хотел добиться? - спросил Шарвис мягко.

  - Я хотел заставить тебя освободить меня.

  - Зачем?

  - Потому что ты союзник Марка.

  - Я уже сказал тебе, я не состою ни у кого в союзниках. Просто делаю

то, о чем меня просят.

  - Можешь ты повернуть Землю? - внезапно спросил Алмер.

  Шарвис задумчиво улыбнулся:

  - Так ты хочешь этого? О-о, ты собираешься приписать заслугу себе,

создать себе репутацию всемогущего. Ты полон суеверий, Алмер, и сам об

этом знаешь.

  - Так ты можешь повернуть мир? Можешь?

  - Тебе кажется, если я это сделаю, ты получишь абсолютную власть над

миром, так?

  - Да. Но тебя я оставлю в покое. Не в моих интересах раскрывать твое

местопребывание. Да и вообще вспоминать о тебе. Орландо взглянул на Алмера

и опять улыбнулся.

  - А с Кловисом Марка и Фастиной Кахмин как же?

  - Я не трону их, клянусь.

  - Я уже какое-то время занимаюсь этим проектом, - сказал Шарвис. -

Правда, оборудование еще не опробовано... Со времени набега меня

интересовала техника космических пришельцев, и мне удалось разгадать часть

их секретов. Пожалуй, я смогу это сделать, правда, повторяю, оборудование

еще не опробовано.

  - Попробуй, - возбужденно произнес Алмер. - Я дам тебе все, что ты

захочешь. Шарвис покачал головой.

  - Я не прошу платы за то, что делаю. Что ж, поглядим. Но сначала я

должен решить проблему Кловиса Марка, - Шарвис оглядел всех. - Тейк, ты

уверен, что готов принести эту жертву?

  - Это не жертва. Марка будет страдать, не я.