-  Мало ли у кого рога? - тем не менее попытался я выкрутиться. - У коровы тоже рога, но вы же ее в бесы не записываете? Никакой я не бес! Чего вы ко мне привязались?

    -  Не бес? - удивился одноглазый.

    -  Клянусь адскими… Тьфу ты… Честное благородное слово то есть!

    Одноглазый задумался. Это меня немного воодушевило. Как видно, выдающимися интеллектуальными способностями он не отличается… Может, удастся его запутать?.. Глупо, конечно, в ситуации, в которую я попал, надеяться на спасение таким простым способом, а что еще оставалось-то? Гаврилы нет. Я обездвижен… Хочешь не хочешь - трепи языком и не показывай предательскую дрожь в коленях.

    -  Копыта! - шепотом подсказали одноглазому.

    -  Копыта! - воскликнул он. - Рога и копыта! У кого, кроме беса, рога и копыта?

    -  У козы, барана, антилопы, сайгака, лося, оленя! - парировал я. - Не считая той же коровы!.. Между прочим, - предупредил следующий его козырь, - хвосты у вышеперечисленных существ тоже имеются!

    Одноглазый на минуту растерялся, но довольно скоро опомнился.

    -  Так то - твари неразумные! - проговорил он. - А у людей ни рогов, ни копыт, ни хвостов не бывает!

    Додумался…

    -  Почему это не бывает? - сказал я. - Очень даже бывает! Генная мутация - знаешь такое понятие? Рудиментарные образования!

    -  Колдовские слова… - зашептались бородачи.

    -  Научные термины, а не колдовские! Люди разными рождаются. У кого-то родимое пятно во всю лысину… У кого-то пальцев недостает, а у кого-то наоборот - с перебором… У одного рога, а у другого бородавка с кулак величиной над глазом!.. Что же, всех в бесы записывать?

    Ага! Одноглазый изумленно клацнул челюстью. Его приятели все как один посмотрели на него подозрительно и зашептались.

    -  Чего ты путаешь нас?! - заорал, придя в себя, одноглазый. - Не слушайте его, братцы! Морочит он нас, чтобы жизнь свою поганую спасти!

    -  Всего лишь факты довожу до вашего сведения, - довольный произведенным эффектом проговорил я. - Так что позвольте осведомиться: где я и что с Гаврилой?

    -  Гаврилу твоего здоровенного мы убили, - сообщил одноглазый. - Чтобы не буйствовал. И тебя убьем!

    Ничего себе новости! Ну никак расслабиться нельзя! На часок задремал, а тут… Стоп, что значит - убили?

    -  Как это убили?! - заорал я. - Совсем?!!

    -  Совсем, - ответил одноглазый. - Чик - и нет Гаврилы!

    -  Чик… - пробормотал я.

    Одноглазый тут же принялся опять объяснять мне, что чик - хоть топором, хоть сабелькой, хоть ножом - всё равно чик, но я не слушал.

    Что же это? Был человек - и нет человека… Клянусь копытами, едва не расплакался. Привязался всё-таки к этому охламону, привязался… Чем он помешал этим монстрам?.. А может, врут они? Стращают?

    Я перевел взгляд на одноглазого. Тот скалился, демонстрируя редкие гнилые зубы, обеими руками поглаживал рукояти топоров, прилаженных к его поясу на левом и правом бедре.

    Власть тьмы! На рукояти того топора, что слева, синела ленточка, кокетливо завязанная бантиком!

    Та самая, которую обронила с кокошника Оксана, а Гаврила подобрал и носил на руке как талисман… Не врут, значит…

    -  А вообще, - заявил одноглазый, - будь ты хоть бес, хоть басурманин, хоть православный - всё одно: конец тебе, если ты в мои руки попал.