— Значит, они в том городе? Не зря я обошел его стороной!

— Беда! — провыл уродливый плоскомордый Нытик. — Катастрофа! Свирепые псы близко!

Стрела испуганно залаяла.

— Но все не так уж плохо! — возразил Счастливчик. — Теперь мы знаем, где они поселились. Они не выслеживают нашу стаю, а просто живут в городе. Нам нужно только держаться от него подальше, и мы будем в безопасности.

— С какой стати мы стали бы соваться в этот мерзкий город? — процедил Альфа.

— Ой! — затявкала Солнышко. — Да я не подойду к этому городу, даже если мне пообещают целый мешок жевательных игрушек! Ой! — Ее черные глазки испуганно заблестели.

Счастливчик лизнул ее в нос.

— Мы не собираемся туда идти.

— Ой? То есть правда? — пропыхтела Солнышко, колотя хвостиком по земле. — Тогда — ой! Вот и хорошо!

Альфа вытянул свои длинные лапы, поднялся.

— Что ж, если это все новости…

Он повернулся и пошел прочь.

Счастливчик посмотрел на Грозу, ободряюще кивнул ей.

— Нет, осталась последняя новость. Щенок, которого вы все знали, как Лизушку, стала взрослой! У нее выросли зубы, но это не главное. Она несколько раз оказала нам неоценимую помощь, и даже спасла от смерти. В нашем путешествии она проявила не меньше храбрости, верности и мужества, чем любая взрослая собака.

Гроза гордо выпрямилась, высунув язык.

Альфа замер с поднятой лапой и резко обернулся...

Счастливчик продолжил:

— Несколько дней назад мы провели церемонию Наречения, и она выбрала себе имя Гроза.

Собаки удивленно залаяли, переводя взгляды со Счастливчика на Грозу и обратно.

Добродушная и веселая Кусака первая подбежала поздравить Грозу:

— Отличное имя!

Прыгушка бросилась следом.

— Добро пожаловать в стаю, Гроза!

— Добро пожаловать, Гроза, — эхом отозвались Микки и Бруно.

И тут бешеный рев Альфы прогремел над поляной, разом заглушив все голоса:

— Прекратить! — Стая отпрянула, а бедная Гроза жалобно съежилась, прижав к макушке свои маленькие уши. Страшные горящие глаза Альфы остановились на Счастливчике, потом скользнули по остальным участникам спасательной экспедиции. Единственная, кого он не удостоил даже взглядом, была Гроза. Гнев вспыхнул в груди Счастливчика. — Как вы посмели провести церемонию Наречения без моего разрешения?

Луна осторожно подняла глаза.

— Но тебя не было с нами, Альфа. Мы решили, что будет правильно провести церемонию на месте. Гроза защищала нас от Ужаса, она спасла нам жизнь. Во время путешествия она проявила себя с самой лучшей стороны, была послушна, преданна и храбра. К тому же она давно достигла возраста посвящения. Она заслужила церемонию.

— Вы решили, что это будет правильно? — прорычал Альфа с убийственной насмешкой в голосе. — О ком это ты говоришь, пастушья собака?

Оскалившись, он бросился к Луне и клацнул зубами перед ее носом. Луна попятилась.

Жук и Колючка прижали хвосты к бокам.

У Счастливчика задрожала губа, но он подавил рычание.

«Кажется, ты только что горько оплакивал Пороха? — с ненавистью подумал он. — Где же теперь твое уважение к его подруге?»

Альфа отряхнул свою косматую волчью шерсть.

— Ваша церемония не имеет силы без моего одобрения! Она была незаконной, а поэтому ничего не значит! — тут он впервые посмотрел на Грозу, и в его взгляде было столько откровенной ненависти, что молодая Свирепая собака поежилась. — Ничего не изменилось.