Разузнав у постового милиционера, как добраться по нужному адресу, Апухтин нашел указанный автобус и с трудом втиснулся в его тесный салон.

В городском уголовном розыске начальник отдела Тальянов встретил командировочного как родного. Это был высокий атлет с простым и честным русским лицом, на вид чуть больше тридцати лет. Поверх модной футболки в полоску у него был накинут узковатый пиджак, выгодно очерчивающий мощные рельефные мускулы. На лацкане сиял только что введенный значок «Ворошиловский стрелок». Улыбка у парня была открытая, а рукопожатие – сильным, но каким-то аккуратным, со всем уважением.

– Витя, – представился он.

– Исай, – улыбнулся Апухтин.

– Мне Василь Василич телеграфировал по твоему поводу. Мы на «ты»? – спросил Тальянов.

– Можно и так, – кивнул Апухтин.

– Ну вот и хорошо. Эти китайские чинопочитания не для розыска… Скажу сразу, для трижды Василия сделаю не только возможное, но и невозможное. Ты знай, что это легендарная личность на всем юге России и многие ему обязаны. Не поверишь, лично мне он аж два раза жизнь спас.

– Он ничего не говорил.

– И не надо, – хмыкнул Тальянов. – Давай, излагай диспозицию. И будем вырабатывать тактику и стратегию.

Апухтин вкратце расписал ситуацию. И для ее разрешения ничего невозможного, которое было обещано, не потребовалось. Даже документы не надо было поднимать. Услышав о заградительном продовольственном отряде, начальник угрозыска сразу выдал расстановку:

– Там товарищ Артем комиссарил. Кремень человек.

– И как его искать? – поинтересовался Апухтин.

– А чего его искать? Артем Сергеевич Абдулов сейчас мирными делами занят. Большой человек, кстати. Руководитель административной комиссии Президиума исполкома всей нашей Центрально-Черноземной области! Но не чванливый и людям доступный. Пойдем, познакомлю. Заодно по любимому городу проведу. Покажу, как он красив.

На улице было шумно от звона трамваев, цокота копыт по брусчатке, рева двигателей и человеческого многоголосья. И, казалось, каждый встречный почитает своим долгом поздороваться с начальником розыска. Тот кому-то кивал в ответ, кого-то демонстративно не замечал. А с кем-то перекидывался словечком. В результате поход по времени прилично растягивался.

– Всю жизнь здесь живу. Третий год уголовным розыском заведую. И весь город меня знает, – с оттенком гордости произнес Тальянов.

Пока шли, Апухтин, страшно любивший узнавать новые города и ощущать их индивидуальный пульс, исправно оглядывался по сторонам. Его жена родом из Воронежа, но сам он никогда тут не был и с интересом разглядывал старые солидные дома, храмы. А начальник розыска пояснял, где они идут, и при этом маршрут выбрал, позволяющий увидеть хотя бы часть достопримечательностей.

Нередко первое впечатление от города бывает и самым правильным. Воронеж сразу произвел на Апухтина доброе впечатление. Ростов-папа будто излучал волны вечного деляческого южного мельтешения в поисках мелкой выгоды. Не то что он какой-то порченый, но будто прогнутый немножко не в ту сторону. В Воронеже было больше трудового достоинства. Ощущалась энергия великих свершений, широкого промышленного строительства, охватившего город, чем он сильно походил на тот же Свердловск. Именно из этих мест пошел русский флот, здесь Петр Первый спускал с верфей морские суда, и сегодня его памятник смотрит на свершения потомков в Петровском сквере. Здесь сегодня работают гигантские заводы. И население какое-то, что ли, упорядоченное. Куда меньше шпаны и побирушек, чем в том же Ростове.