Хозяин был в доме. Только глянув на него, Апухтин, обладавший хорошим воображением и памятью на лица, тут же сделал для себя вывод – это Бекетов. Тот самый, с фотографии 1918 года.

В бой душегуб не рвался. Только суетился, на какие-то документы кивал, удостоверяющие его личность. Все бормотал, что уважаемые им родные народные власти ошиблись, его не за того приняли.

Но его все равно обыскали, заковали в наручники и усадили на лавку в горнице. Ту же процедуру исполнили в отношении Зинаиды, но только ее отвели в дальнюю глухую комнату.

Бекетов чуть не плакал, корчил изумленные рожи и качал головой. Что, подозревают в бандитизме? Его?! Ну, какой он бандит. Возраст-то уже за пятьдесят лет. И сил в руках нет. Кого он ограбить может? Даже смешно слушать. Из зависти да по черной злобе наговаривают на трудящегося человека.

– А где трудитесь? – спросил Апухтин, усаживаясь за стол и раскладывая бланки для составления протокола обыска.

– На поденных работах, – с готовностью затараторил Бекетов. – Где придется. Вот этими трудовыми руками все добыто. – Он обвел рукой хорошо обставленную уютную комнату с металлическими панцирными кроватями с горой подушек и перин, буфетом, длинным столом и венскими стульям.

Как только начался обыск, сразу же последовали интересные находки. В мешках в сенях было много мужской и женской одежды. В кармане женского пальто, лежащего на табуретке, обнаружилось удостоверение личности жительницы Пензенской области, квитанция на ее имя на сдачу багажа в камеру хранения на вокзале станции «Тихорецкая».

– Откуда квитанция? – поинтересовался Апухтин.

– Так подобрал на улице, – с готовностью прояснил Бекетов. – Все хотел в те края заехать, отдать кому следует.

Под подкладкой пиджака, который висел на вешалке, были вшиты шесть с половиной сотен рублей. В шкафу нашли длинный холщовый пояс со следами крови и ржавчиной от железа. За карнизом лежали больше двух десятков бланков со штампами и печатями одного из сельсоветов Нижне-Волжского края и колхоза того же сельсовета, документы на имя двоих жителей Пензенской области. Там же были самодельные, умело вырезанные из галошной резины штамп и печать Истобинского сельсовета.

На участке возле уборной нашелся лист из разносной бумаги. На нем под названием «Записка» было исполнено письмо. Оно содержало предложение одному из безработных поступить на работу по прессовке соломы и сена. Внизу стояла подпись, якобы исполненная заведующим совхозом Северо-Кавказского края.

– А это все что? – спросил Апухтин.

Хозяин дома опять пожал плечами:

– Разъезжаю. Нанимаюсь на работы. Вот документы и образовались.

Тут из соседней комнаты послышался торжествующий крик оперативника:

– А что у нас тут такое!

И на стол лег до того спрятанный между досками пола камень-голыш со следами крови.

Апухтин внимательно осмотрел его. Все гадали, чем «бесы» убивают. А все просто – камнем.

– Что это? – спросил он.

– Да так. Камень для нужд всяких, – пояснил Бекетов. – Курицу зарезать и забить. Пользуемся.

– Курицу, да, – кивнул Васильев.

– Ее, пернатую, – с деланым равнодушием отвечал хозяин дома.

Стало понятно, что сдаваться бандит не собирается. И будет упрямиться до последнего.

Вскоре из буфета извлекли лежащий за банками и аккуратно завернутый в тряпицу черный револьвер системы «Наган» и восемь золотистых цилиндриков патронов.