Судя по его безумным зрачкам, всё-таки под каким-то боевым стимулятором. Бедняга, каким бы быстрым ты ни был, на близкой дистанции ты мой. Ненавижу алхимию, она ломает мозги, но сейчас мне это было только на руку. Вместо того чтобы ударить меня прикладом или магазином, он попытался меня пристрелить, но действовал слишком медленно.

Я скользнул вперёд и сошёл с линии огня, заходя вплотную. Очередь прошла рядом с моим боком, но мне было плевать. Левая рука перехватила ствол винтовки, отводя в сторону, а правая ударила снизу вверх прямо в подбородок.

Я держал его на клинке ещё секунду, чувствуя, как последние судороги проходят по его телу, как расслабляются мышцы, как жизнь вытекает из него вместе с кровью, а чёрное солнце в моей груди наполнялось всё новой энергией. Выдернув нож, я посмотрел на свои руки, залитые кровью, и единственной мыслью было: «Мира, похоже, тебе придётся снова подбирать мне одежду».

Глава 5

Охранник, в которого попали пули напарника, был еще жив и медленно отползал в сторону, оставляя за собой кровавый след. Его бледное лицо выглядело так, словно он увидел тварь из разлома, которая пришла полакомиться его печенью. В целом его страх был вполне обоснован. С нарисованной на лице маской тигра и весь залитый чужой кровью я выглядел действительно жутко.

— Прошу тебя, не надо, — он хрипло просипел, увидев, что я иду в его сторону.

— Что не надо, парень? — Я присел рядом с ним на корточки и посмотрел ему прямо в глаза, чуть наклонив голову на бок.

— Прошу тебя, не убивай. Я хочу жить. Клянусь тебе чем угодно, что сделаю всё, что ты скажешь. — Его хрипы стали всё больше похожи на всхлипы.

— Как открыть дверь вниз?

— Пароль: один, два, три, четыре. — Небо, он что, серьёзно? Но я чувствовал запах его страха, и сейчас этот подранок не мог мне врать. Пинком я отбросил его винтовку подальше — мало ли, вдруг неожиданно наберётся смелости. Подойдя к двери, набрал код. С тихим щелчком дверь открылась.

— Умница. Кто внизу?

— Альфред, наш старший, и Роберт, дознаватель. С ними какая-то девчонка. Умоляю, не убивай, я расскажу тебе всё. — По его глазам катились крупные слёзы.

— Ты выбрал не ту работу. — Короткий удар в горло подарил ему быструю и легкую смерть. Кровь фонтаном выплеснулась, а я почувствовал, как ядро заполнилось на полпроцента. Интересный момент: чем больше смертей вокруг, тем меньше оно заполняется от обычного убийства. Теперь мне стало куда понятнее, почему последователи демонических культов предпочитали жестокие убийства — всё дело в эффективности поглощения.

Тень уже возрождался. Я чувствовал, как он собирается из обрывков своей сущности где-то на границе моего сознания, как сплетаются заново нити его души. Хороший слуга, который доказал свою ценность. Час, может два, и он снова будет со мной. Всё-таки есть плюсы в слугах Е-ранга. Но сейчас я был один против двоих ублюдков, которые держали Миру.

Глубоко вздохнув, я спустился на второй подвальный уровень. Здесь пахло иначе: сырость, плесень, ржавчина и — кровь. Свежая. Человеческая. Мой нос, обострённый маской тигра, различал все её оттенки. Так пахло в обителях демонических культов, что медленно мучали людей, выжимая из них ещё каплю энергии. Сквозь боевой транс в моей душе поднялась волна безумного гнева, потому что я чувствовал запах Миры, смешанный с кровью. Она была ранена, и каждая секунда промедления могла стоить ей жизни.

Короткий коридор, буквально метров десять, не больше. Бетонные стены, трубы под потолком, ржавые потёки на штукатурке и в конце — единственная металлическая дверь, чуть приоткрытая. Из-за неё пробивался тусклый жёлтый свет и доносился голос. Мужской, ровный и деловой. Как у бухгалтера, зачитывающего квартальный отчёт. От этого спокойствия по спине пробежал холодок беспокойства.