— Немного.

— Тогда иди и спасай свою принцессу, а я позабочусь, чтобы никто не ударил тебе в спину. — Его глаза полностью покрылись чёрной плёнкой, и в этот момент он выглядел как порождение тех самых болот, что нас окружали. — А я устрою им весёлую игру в жмурки. Только я буду единственным, кто видит.

Он усмехнулся, а в его правой руке вновь сформировалось его любимое ледяное копьё с гранёным наконечником.

— Спасибо, Дэмион.

— Мы сегодня не сдохнем, Алекс. Только не сегодня.

Сквозь тьму Дэмиона даже моим глазам, усиленным маской тигра, было тяжело видеть, поэтому Тень был моим проводником и второй парой глаз. Этому мелкому крысюку тьма была не помехой, и он уверенно вёл меня к лестнице в подвал. Узкая винтовая лестница была сделана из дикого камня, в какой-то старой манере. Похоже, кто-то вдохновлялся древними замками, удобными для обороны, и сделал в этом здании нечто подобное. Хотя вроде в памяти Алекса болтались какие-то обрывки, что лет сто назад такая архитектура была популярна в местных лечебницах.

Слуга впереди и нож, чья рукоять была чуть липкой от уже начавшей сворачиваться крови, придавали мне уверенности. Я двигался быстро, но при этом соблюдая осторожность. Если шальная пуля пробьёт мою голову, то Мире это не поможет. Никаких лишних эмоций, только эффективная охота древнего хищника, вышедшего на тропу мести.

Сверху что-то грохнуло, словно упал шкаф. Следом раздался глухой удар и короткий крик, оборвавшийся на полуслове. Началась беспорядочная пальба, которую прерывал тихий, вкрадчивый смех, идущий отовсюду и давящий на психику. Стрельба всё усиливалась, и раздавались крики боли. Кто-то попал в союзника, а следом раздался жуткий хруст, будто ломается пласт замороженного мяса. Похоже, Дэмион не церемонился.

В Озарённой Империи тьма не то чтобы под запретом, но она находится под особым надзором государства, и большинство одарённых попросту её не развивают. А то, что творит Дэмион, больше похоже на техники культа Застывшей Тени, что верил в вечно юную богиню Замороженных Вершин, которую нужно регулярно поить человеческой кровью, чтобы её алые губы дарили поцелуй верным последователям, превращающим их дар в истинное искусство.

Я не знал, что там происходит, но чёрное солнце напитывалось от близких смертей и страха. Опытные профессионалы боялись до дрожи в коленях восемнадцатилетнего школьника. Скажи кому — тебе рассмеются в лицо. Вот только этот школьник вплотную подобрался к переходу на В-ранг и обладает хладнокровием и жестокостью ледяного барса. Для подобного похода я выбрал идеального напарника, и клянусь Небом, если ему понадобится моя помощь, то я верну свой долг.

Тень почуял врага: трое бойцов были на взводе. Они не понимали, что происходит наверху, но приказ есть приказ, и они удерживали позицию. Тьма Дэмиона сюда не добралась, и аварийная лампочка на стене мигала красным, рассеивая темноту. Похоже, они хорошо подготовились: у них был генератор, питающий электричеством.

Я замер в тени коридора, оценивая диспозицию.

Трое. Вот тут были реальные профессионалы. Не чета тем болванам наверху, что сейчас захлёбывались собственным страхом под ударами Дэмиона. Эти знали своё дело и оперативно рассредоточились треугольником, перекрывая сектора огня, держа оружие наготове. Аварийная лампа на стене мигала красным, бросая на их лица кровавые отблески. Генератор гудел где-то за стеной, выродки оказались подготовленными. Они решили, что предусмотрели всё, и их не выкурить без применения тяжёлого вооружения. По сути, они были правы. Почти правы. Но когда монета балансирует на ребре, «почти» — слишком опасное слово.

Тень чуял мою готовность, и теперь он беспрекословно верил в силу своего хозяина. Он чуял кровь, льющуюся наверху, и хотел, чтобы его клыки вновь погрузились в сладкую плоть.