— Что, не сработало? — Я оскалился, игнорируя остаточное жжение в руке. — Твой яд — это всего лишь некроэнергетика. А я, если ты не заметил, на ней работаю.

Король издал все тот же странный звук, что и в самом начале, и ударил передними лапами в пол. Волна силы прокатилась по залу, а я почувствовал, как некроэнергетика разлома откликается на его зов.

Из темноты боковых туннелей начали появляться крысы. Много крыс, я бы сказал, просто до хрена!

Вот дерьмо, я надеялся, что перебил большую часть, но, похоже, тут были и те, что сбежали от меня раньше, и те, что прятались в самых глубоких норах, надеясь пересидеть охоту. Они выползали десятками, глаза горели тем же мертвенным светом, что и у их короля, и я понял, что тварь не просто командует ими. Она полностью контролирует их, как марионеток на невидимых нитях. Кукловод — это уже серьезно, такое тянет на ранг D, если не D+.

— Ну конечно, — пробормотал я, наблюдая, как кольцо врагов сжимается. — Куда же без этого. Честный поединок один на один — это для слабаков, да?

Первая волна крыс обрушилась на меня одновременно с атакой короля, но они дали мне время, и это сыграло против них. С таким запасом сил я мог не сдерживаться и перешел на другой уровень восприятия.

Время словно замедлилось. Я видел каждую тварь в отдельности, видел траектории их прыжков, видел, как мышцы короля напрягаются для очередного рывка. Видел и самое главное — не только знал, что делать, но и мог это сделать.

Шаг влево — и три крысы пролетают мимо, сталкиваясь друг с другом. Разворот — тесак описывает широкую дугу, срезая ещё двоих на лету. Прыжок назад — когти короля вспарывают воздух там, где я был мгновение назад.

Краем глаза я засёк движение хвоста и нырнул под удар, не прерывая движения. Больше ты меня этим не достанешь, тварь.

Я был быстрее. Намного быстрее, чем во время боя с альфой-жуком.

Осознание пришло внезапно, как удар молнии. Тренировки с Хантом. Ночи с Мирой. Бои в «Погребальном Звоне». Медитации у границ разломов. Всё это не прошло даром. Моё тело перестраивалось, адаптировалось, становилось чем-то большим, чем просто оболочка для реинкарнированной души.

Кадавр-ядро не просто питало меня энергией, оно переделывало меня изнутри, превращая в идеальный инструмент для поглощения смерти.

Следующие минуты слились в танец крови и стали.

Крысы нападали волнами, и волнами же умирали. Тесак давно затупился до бесполезности, и я отбросил его, перейдя на удары голыми руками. Каждое касание несло некроэнергетику, и твари падали одна за другой, их жизненная сила перетекала в моё ядро непрерывным потоком.

Шестьдесят два процента. Шестьдесят четыре.

Король атаковал снова и снова, но я уходил от его ударов с лёгкостью, которая удивляла меня самого. Тварь была чудовищно сильна, но при этом крайне предсказуема. Три головы не могли координироваться идеально, каждая действовала чуть рассинхронно с остальными, и эти доли секунды задержки давали мне окно для контратак. Мутируй эта тварь самостоятельно, таких сложностей у нее бы не было. Однозначно, ему явно помогли.

Удар в основание левой шеи — голова чуть дёрнулась, на мгновение потеряв ориентацию. Выплеск некроэнергетики в правую переднюю лапу — и вот уже тварь споткнулась, потеряв равновесие. Серия ударов по центральному туловищу, каждый сопровождаемый вспышкой чёрного пламени, заставила короля отступить, вереща от боли. Он впервые за весь бой терял контроль над ситуацией и наконец-то осознал, что плотность моей некроэнергетики намного выше, чем у него.

— Что, не ожидал? — Я позволил себе усмешку, несмотря на кровь, заливающую глаза. — Добро пожаловать в реальность, твое величество.