В лицо пахнуло сыростью, из подземелья тянуло плесенью и гнилой древесиной.

    - Ну, мы пошли, - сообщили солдаты, поднимаясь по каменным ступеням обратно во дворец.

    - Что я здесь делаю? - вслух спросил себя юноша, и сам же ответил: - Ищу сатирового Минотавра.

    Но существовал ли этот Минотавр на самом деле? Сие оставалось неведомым.

    - Ничего, - прошептал герой, - сейчас все узнаем…

    * * *

    Как и предлагала Ариадна, Тесей привязал один конец нити к ручке двери у входа в подземелье, а сам клубок засунул за пазуху, позволяя ему свободно разматываться.

    Лабиринт не представлял собой ничего интересного. Тускло чадили факелы, то тут, то там укрепленные в отверстиях, под ногами булькала вода, на стенах часто попадались непристойные надписи и соответствующие им рисунки. Но до глубины души юношу поразила одна крупная надпись. Судя по глубоким бороздам в каменной кладке, кто-то больше часа вырезал ее острым мечом.

    «МИНОС - ДУРАК!» - вот что было написано на стене за очередным поворотом.

    Кто мог сделать это?

    Минотавр?

    Ох, вряд ли.

    - Глас народа! - хрипло констатировал герой, уныло бредя дальше.

    Но вот впереди промелькнула чья-то неясная тень.

    Неужели он? Минотавр!!!

    - Эй, ты там… погоди! - запоздало крикнул Тесей, бросившись следом за непонятным существом.

    Минотавр убежал. Да и был ли он на самом деле?

    Юноша ожидал обнаружить в Лабиринте горы человеческих костей, кучи окровавленного тряпья и тяжелый смрадный запах. Но ничего этого не было. Прочная нить внезапно натянулась. Тесей вздрогнул. Кто-то шел за ним по пятам.

    Вот так дела! Неужели все-таки человекобык собственной персоной? Но нет, это был не Минотавр, а кое-что похуже.

    Из полутьмы выплыла Ариадна.

    - Любимый, - мелодично проворковала дочь Миноса, - наконец-то мы остались наедине.

    Под легкой накидкой девушки, похоже, ничего не было.

    - А-а-а!.. - яростно взревел юноша (не хуже мифического Минотавра).

    Первый раз в жизни его, внука хитрейшего Питфея, виртуозно обвели вокруг пальца.

    Стремительно ринувшись вперед, Тесей размахнулся, чтобы огреть не ожидавшую нападения Ариадну кулаком по голове, вложив в этот удар всю свою обиду и злость.

    Однако в какой-то момент юноша спохватился, резко придержав руку, и лишь грубо оттолкнул наглую навязчивую девицу.

    Ариадна вскрикнула, грохнувшись в огромную мутную лужу, а бледный от ужаса герой стремглав кинулся прочь из кошмарного Лабиринта.

    С тех пор с острова Крита с новой силой поползли слухи о чудовищном монстре, обитающем в подвалах дворца царя Миноса. Ибо только самый кошмарный в Греции монстр был способен напугать выскочившего из Лабиринта великого героя, совершившего пять славных подвигов.

    «Что же это был за зверь, так напугавший могучего Тесея?!» - спрашивали друг друга греки, а стражники Миноса наперебой рассказывали о том, что стрелой вылетевший из подземелья Тесей был белее карьерного мела.

    Глава десятая

    ТЕСЕЙ И АМАЗОНКИ

    Юный герой вбежал в пиршественный зал как раз в тот момент, когда слуги устанавливали на особом треножнике гигантский черничный пудинг.

    Каждый, кто хотел, мог подойти и отрезать себе столько, сколько пожелает.

    Сия блистательная идея принадлежала щедрому Миносу, который желал сделать как лучше, но все получилось с точностью до наоборот.