|
Он даже потеет спиртом. Но ты опоздал, ох-ламон. Вчера надо было приходить. Его направили на Чертову планету. - Какую планету? - Чертову планету, чучело, - ты что, плохо слышишь? Название такое. Ее так в народе называют. Планета Смерть-69, если быть точным. Самая настоящая мясорубка, и наши пар-ни там бьются с вонючими чинджерами, Ахура Мазда, спаси их души! - Может, отзовете его обратно? У меня правительственное задание. - Билл показал ви-севший на руке браслет, выданный ему в ГБР. - Прах тебя возьми, рядовой. Эта побрякушка здесь ничего не стоит. Брендокс уже от-правлен на стартовую площадку. - Капитан мрачно уставился на свой хронометр. Убедив-шись, что он еще ходит, впился глазами в циферблат, украшенный портретом любимого Императора. - До старта осталось два часа. Если поторопишься, то, может, успеешь. - Он злорадно усмехнулся. - А то, может, и прокатишься с ним. Я слышал, что в этом году Смерть-69 в большой моде у самоубийц. - Нет уж, спасибо. Мне жить не надоело, - бодро ответил Билл. Капитан с подозрением глянул на него. - Что с тобой, солдат? Не жалеть самой жизни за правое дело - твой прямой долг. Со щитом или на щите! Сам знаешь. - Нет, сэр! То есть да, сэр! - Билл с ужасом понял, что чуть было не проболтался о сво-ем назначении на планету Баров. А это совершенно недопустимо, и не только потому, что задание совершенно секретное, но и потому, что капитан мог запросто пристрелить его на месте - из чистой зависти. - Это со мной от радости. От одного только вида прекрасного портрета нашего доброго Императора, что у вас за спиной. - Неужели? Оно и понятно. Ты бываешь на Шкафу раз в год, а мы выбираемся отсюда раз в год. Понял? Билл усмехнулся, оскалив клыки по последней армейской моде. И отдал честь сразу обеими правыми руками. - Ясно, сэр! И рысью помчался на розыски лейтенанта Брендокса, пока корабль не унес его в глу-бокий космос. * * * Стартовый комплекс под названием "Счастливые старты" находился в двух часах езды на гравикаре, но Билл гнал как сумасшедший и умудрился доехать за полтора, задавив по дороге пару кошек, собаку, одну старушку и одного младшего лейтенанта. Как всегда, приближаясь к имперскому космодрому, Билл не смог удержать вздох изумления при виде огромных кораблей, нацеленных в небо. Их обшивка сверкала под лу-чами солнца, серебряные гордые носы, казалось, бросали вызов приключениям. Затем, как обычно, он почувствовал горькое разочарование, когда охрана пропустила его за голографический фасад космодрома и его взору открылась закопченная реальность имперской стартовой площадки. Из растрескавшейся земли вырывался черный дым. Запах дизтоплива и серы наполнял воздух. Чумазые техники, словно муравьи, сновали туда-сюда на задрапированных рабочих тележках. Штук двадцать кораблей торчали из черной земли, как диковинные грибы. Их обшивка была изрыта космической пылью и загажена птичьим пометом бесчисленных миров. На каком из них Брендокс, вот вопрос! Билл остановил серокожего военного с капральскими нашивками и попытался хоть что-нибудь у него выяснить. - Смерть-69? Трудно сказать. Сейчас к старту готовятся сразу три корабля. А вот какой из них летит туда? На лбу у капрала Билл заметил характерные шрамы. Роботомия. Вот почему его не от-правляют; наверное, раньше он был нарушителем или сорвался в самот (это слово никогда не расшифровывалось, потому что в Галактической армии выражение "самовольная отлуч-ка" было под запретом). Роботомия - почти то же самое, что и лоботомия, с одной лишь раз-ницей: на место удаленного серого вещества устанавливался микрокомпьютер, который управлял поведением жертвы по заданной программе. Капрал печально вздохнул: - Хотел бы и я отправиться на славную битву. Увы, я всего лишь наземный таракан. Служу Империи в дыму и грязи. Но, как говорит Император, даже те на службе, кто стоит и ждет! - Ждет? Чего ждет? Перестань молоть чепуху и покажи мне корабль. |
