|
Не заперто. Билл вошел и тут же вытянулся по стойке "смирно", увидев офицера, который сидел за письменным столом, почти целиком заполнявшим крохотную каюту. Лейтенант четвертого ранга был еще молод, но уже совершенно лыс. Под глазами у него залегли черные тени, на подбородке отросла щетина, измятый галстук съехал набок. Офицер рылся в груде бумаг, заваливших весь стол, раскладывал их в кучки, на одних делал пометки, другие выбрасывал в переполненную мусорную корзину. Когда он отодвинул одну из стопок, Билл увидел на столе табличку: "ОФИЦЕР-КАСТЕЛЯН". - Извините, сэр, - сказал Билл, - я, верно, ошибся и попал не в ту каюту. Я ищу капел-лана. - Это и есть каюта капеллана, но он дежурит с 13.00, даже такой болван, как ты, мог бы догадаться, что надо подождать еще 15 минут. - Благодарю вас, сэр. Я зайду позже. - Билл попятился к двери. - Ты останешься здесь и будешь работать. - Офицер поднял на Билла налитые кровью глаза и злорадно хихикнул. - Раз ты мне попался - рассортируешь квитанции на носовые платки. Я где-то затерял тут 600 сморкалок. Знаю, что пропасть они не могли, но... Думаешь, легко быть офицером-кастеляном? Он шмыгнул носом от жалости к себе и пихнул Биллу груду квитанций. Билл принялся их разбирать, но тут прозвучал звонок, возвестивший окончание вахты. - Так я и знал! - плаксиво завопил офицер. - Эту проклятую работу чем больше дела-ешь, тем больше остается! А ты еще воображаешь, будто у тебя могут быть какие-то про-блемы! Дрожащими пальцами он перевернул табличку на столе. Теперь на ней красовалась надпись "КАПЕЛЛАН". Лейтенант ухватился за кончик галстука и с силой закинул его за правое плечо. Галстук был пришит к воротничку, который на специальных подшипниках легко скользил по рубашке. Воротничок с тихим жужжанием развернулся задом наперед, явив взору Билла белоснежную гладкую поверхность; галстук остался где-то за спиной. Капеллан молитвенно сложил ладони, опустил глаза долу и сладко улыбнулся: - Чем могу помочь, сын мой? - Я думал, вы офицер-кастелян, сэр, - ошеломленно произнес Билл. - Да, сын мой, и это далеко не единственное бремя, возложенное на мои слабые плечи. В эти трудные времена мало кто нуждается в капелланах, а спрос на офицеров-кастелянов велик. Стараюсь приносить пользу. - И он смиренно склонил голову. - Но вы... кто же вы все-таки? Офицер-кастелян и по совместительству капеллан или капеллан и по совместительству офицер-кастелян? - Тайна сия велика есть, сын мой. Существуют явления, в суть которых лучше не вни-кать. Но я вижу, что душа твоя в смятении. Скажи, веруешь ли ты? - Во что? - Это я тебя спрашиваю, во что? - рявкнул капеллан, в облике которого на миг просту-пили черты офицера-кастеляна. - Как я могу помочь тебе, если не знаю, какую религию ты исповедуешь? - Фундаментальный зороастризм. Капеллан вытащил из стола оклеенный целлофаном список и стал водить по нему пальцем. - За... зе... Зоофилия... Зороастризм реформированный фундаментальный. Этот? - Да, сэр. - Что ж, все очень просто, сын мой... 21-52-05... - Он быстро набрал номер на диске, встроенном в крышку стола, а затем широким жестом, блеснув вдохновенным пророческим взором, смахнул всю бумажную груду на пол. Скрипнул потайной механизм, часть столеш-ницы опустилась, и тут же поднялась обратно вместе с пластиковой черной шкатулкой, ук-рашенной золочеными изображениями вздыбленных быков. - Минуточку! - сказал капел-лан, открывая шкатулку. Он развернул длинную белую полосу материи, затканной золотыми фигурками быков, и намотал ее на шею. Потом положил рядом со шкатулкой толстенную книгу в кожаном пе-реплете, а на крышку водрузил двух металлических быков с углублениями на крестцах. В одно углубление он налил из пластмассовой фляжки дистиллированную воду, в другое - благовонное масло, которое тут же поджег. Билл наблюдал эти приготовления с чувством растущей радости. |
