|
Он напьется со своими ребятами до поросячье-го визга, он позволит алкоголю растворить воспоминания о кошмарных странствиях, он постарается забыть ужас скитаний без пищи, без воды, без звука человеческого голоса, кошмар нескончаемых блужданий в кромешной тьме среди черных штабелей в Секторе копировальной бумаги. Билл отряхнул с одежды пыль, остро ощущая стыд при виде каждой прорехи, каждой пропавшей пуговицы, складки в неположенном месте, которые превращали форму черт знает во что. Если удастся незаметно проникнуть в казарму, он сначала переоденется, а потом уже явится в канцелярию. Несколько человек обернулись в его сторону, но Билл беспрепятственно проскочил через общую комнату в казарменную спальню. Его матрац был скатан, простыни исчезли, тумбочка опустела. Похоже, он таки влип в паршивую историю, а паршивая история в ар-мии - дело серьезное. Чтобы подавить леденящее чувство страха, Билл ополоснулся в отхо-жем месте, глотнул прямо из-под крана животворной воды, а затем потащился в канцеля-рию. За столом сидел сержант первого ранга - верзила садистского вида с такой же темной кожей, как у Биллова дружка Тембо. В одной руке сержант держал пластиковую куклу в форме капитана, а другой втыкал в нее распрямленные скрепки Для бумаг. Не поворачивая головы, он зыркнул в сторону Билла и нахмурился. - У тебя будут серьезные неприятности, солдат, раз ты позволяешь себе являться в канцелярию в таком виде. - У меня неприятности посерьезнее, чем вы думаете, сержант, - ответил Билл, устало облокотившись о стол. Сержант уставился на непарные руки Билла, быстро перебегая глазами с одной на дру-гую. - Где ты взял эту ладонь, солдат? А ну, выкладывай! Я ее хорошо знаю. - Она принадлежала моему дружку, и к ней, как положено, есть и плечо и предплечье. Горя желанием перевести разговор на любую тему, которая не имела бы отношения к его воинским проступкам, Билл протянул для осмотра руку, о которой шла речь, и пришел в неописуемый ужас, когда пальцы вдруг сжались в твердый как камень кулак, бицепс вздулся горой, и кулак, взметнувшись в воздух, звезданул сержанта прямо в челюсть, выкинув его из кресла и уложив вверх тормашками на полу. - Сержант!!! - завопил Билл, схватив другой рукой взбунтовавшуюся кисть и с силой прижимая ее к груди. Сержант медленно поднялся на ноги. Билл, дрожа, приготовился к самому худшему. Он не поверил своим глазам, когда увидел, что сержант, улыбаясь, снова садится за стол. - Так я и думал, что рука знакомая. Она принадлежала моему старому приятелю Тембо. Мы частенько подшучивали друг над другом таким вот образом. Ты заботься о ней как сле-дует, слышишь? А может, у тебя еще есть что-нибудь от Тембо? - Услышав отрицательный ответ, сержант отбил на краю стола быструю барабанную дробь. - Что ж, значит, он отпра-вился на небеса, чтобы совершить великий обряд джу-джу. - Улыбка сползла с его лица, и оно приняло привычное брюзгливое выражение. - А ты попал в беду, солдат. Выкладывай-ка свои документы. Сержант вырвал из ослабевших Билловых пальцев учетную карточку и сунул ее в спе-циальную прорезь в столе. Мигнули лампы, стол загудел, задрожал и зажегся экраном. Сер-жант прочитал появившийся на экране текст, и кислая мина на его физиономии сменилась гримасой холодной ярости Повернувшись к Биллу, он пронзил его через узкие глазные бой-ницы таким взглядом, от которого немедленно скисло бы молоко, а некоторые низшие фор-мы жизни - вроде мышей или тараканов - тут же подохли бы. От этого взгляда у Билла за-стыла в жилах кровь, и он задрожал, словно дерево на ветру. - Где ты спер это удостоверение? Кто ты такой? С третьей попытки Биллу удалось раз-лепить онемевшие губы и выдавить из себя: - Это я... это мое удостоверение... это я - заряжающий 1-го класса Билл... - Врешь! - Ноготь, специально отточенный, чтобы единым взмахом вскрывать шейную артерию, царапнул по карточке Билла. - Это удостоверение украдено, так как заряжающий 1-го класса Билл отбыл отсюда на звездолете восемь суток назад. |
