|
- Держу пари, ты проголодался, милый? Гр-р-рак, - переключился робот на другую программу. - Тебя, как нищего бродягу, катапультировали из "Золотого скафандра", извест-ного на всю Галактику по бесчисленным телепередачам. Когда ты зашел в это заведение, тебя тут же просветили рентгеном и сведения о содержимом твоих карманов автоматически передали на компьютер. А поскольку денег у тебя не хватало даже на входной билет, пор-цию спиртного и налог, тебя вышвырнули вон. Но ты же еще голоден, милый! - Робот пло-тоядно поглядывал на Билла, а сладкозвучный сексуальный голосок, не умолкая, лился из разбитого ротового отверстия: - Давай зайдем к Синг-ху, который славится самой вкусной и дешевой едой. Попробуешь аппетитнейшую Сингхову ласангу с дахлом и лимонной под-ливкой... Билл согласился пойти не потому, что его соблазнило кошмарное бомбейско-итальянское варево; его привлекли схема и инструкции на обороте рекламной карточки. Им овладело какое-то странное ощущение безопасности при мысли о том, что он отправится из одного пункта в другой, следуя четким указаниям, спустится вниз по железному трапу, по-падет в шахту ангиграва, потолкается в толпе на бегущей дорожке. За последним поворотом в нос ему ударило зловоние тухлогo сала, гнилого чеснока, горелого мяса, и Билл понял, что прибыл на место. Еда была немыслимо дорогая и гораздо хуже на вкyc, чем Билл способен был вообразить, тем не менее она приглушила болезненное урчание желудка, пусть даже грубым ударом, а не приятным насыщением. Выковыривая ногтем жуткий хрящ, застрявший у него между зубами, Билл исподтишка посматривал на своего соседа по столу, который с мучительными стонами заглатывал ложку за ложкой нечто, не имеющее названия. Сотрапезник Билла был одет в яркую праздничную одежду, толст, румян и по всем признакам добродушен. - Привет, - улыбаясь, сказал Билл. - Отвали, чтоб ты сдох, - рявкнул человек. - Я только сказал "привет", - с некоторой угрозой в голосе произнес Билл. - Этого вполне достаточно. Всякий, кто брал на себя труд обратиться ко мне за те ше-стнадцать часов, что я пробыл на этой так называемой планете наслаждений, либо надул меня, либо облапошил - в общем, так или иначе увел мои денежки. Я почти разорен, а впереди еще шесть дней тура "Осмотри Гелиор и помни вечно". - Да я только хотел попросить у вас разрешения взглянуть на ваш поэтажный план, по-ка вы обедаете. - Сказал, отвали. - Ну пожалуйста! - Ладно уж, так и быть. За двадцать пять монет. Деньги вперед. И только пока я ем. - Идет. Билл выложил деньги, нырнул под стол и, сидя на корточках, принялся лихорадочно листать страницы книги, записывая пункты отправления по мере того, как находил их. Тол-стяк над головой продолжал есть и стонать, а когда ему попадался особенно противный ку-сок, цепь дергалась, заставляя Билла начинать поиски сначала. Он успел изучить почти по-ловину пути до Транзитного центра ветеранов, когда толстяк вырвал у него поэтажный план и выскочил наружу. Когда Одиссей вернулся из своего страшного плавания, он пощадил слух Пенелопы и не открыл ей всех ужасающих подробностей. Когда Ричард Львиное Сердце, освободившись из темницы, возвратился домой после долгих и опасных крестовых походов, он не оскорбил чувствительности королевы Беренгардии душераздирающими историями, а просто поздоровался с ней и отомкнул пояс целомудрия. Поэтому и я, мой добрый читатель, не стану утомлять тебя описанием опасностей и невзгод, поджидавших Билла на его пути, ибо они превосходят всякое воображение. Достаточно сказать, что он добился своего. Он достиг Транзитного центра ветеранов. Не веря своим глазам, Билл долго и тупо разглядывал вывеску "Транзитный центр ве-теранов", после чего привалился к стене, чтобы унять дрожь в коленях. Он все-таки добился своего! Конечно, восемь суток опоздания из отпуска - не шутка, но разве в этом дело! Скоро он опять окажется в дружеских объятиях братьев по строю, оставив позади бесконечные стальные коридоры, забитые вечно спешащей толпой, трапы, бегущие дорожки, антигравы, эскалаторы, пневмолифты и прочую гадость. |
