К Никите с Дашей подлетели разгоряченные Тамара, Катя и Лиза Воронцова. Вся девичья команда стала задавать жару. Никита едва вырвался из круга разошедшихся красоток, и схватив со столика бокал шампанского, судорожно сделал несколько глотков. Сегодня он был нарасхват, и нетрудно представить, с чем пришлось бы столкнуться, будь и Юля сегодня на Ассамблее. Не привык Никита к такому безумию, и маленькая передышка получилась как нельзя кстати.

– Наконец то я вас нашел, Никита, – раздался до боли знакомый голос за спиной.

Балахнин с довольной улыбкой смотрел по сторонам как рачительный хозяин, радуясь веселью. Что ни говори, нынешнее празднество искрило и бушевало задором, а все благодаря приглашению молодых дворян, многие из которых уже обзавелись семьями или готовились к оному событию. Хитрый лис знал, как привлечь к себе внимание наследников богатых родов. Об этой Ассамблее будут говорить весь год.

– Я и не прятался, Алексей Изотович, – усмехнулся Никита, отсалютовав бокалом хозяину вечеринки. – Вот битый час усиленно стараюсь найти спокойное местечко, поэтому буду рад, если вы украдете меня.

– Наши желания совпадают, Никита Анатольевич, – задорно хохотнул Балахнин и дружески положил руку на плечо волхва. – Так уж и быть, спасу вас от молодых чаровниц. Кажется, Меньшиковы, Назаровы и Воронцовы сегодня фронтвумен.

Ну как же князь мог обойтись без англицизмов! Однако же сейчас фраза удачно попала в точку. В самом деле вокруг этой расшалившейся коалиции происходил водоворот событий. Что там замыслила Тамара, Никита мог только догадываться. Она же грозилась познакомить Дашу чуть ли не с половиной Петербурга.

– Почему я не вижу Юлию Николаевну? – неожиданно спросил Балахнин, ловко преодолевая на контркурсе течение гостей, привлеченных зажигательными ритмами в соседнем зале, выводя Никиту на более спокойное место.

– Вы о госпоже Васильевой? – про себя отметив осведомленность князя, на всякий случай спросил Никита.

– А разве есть другая кандидатура с этим именем? – укоризненно спросил Балахнин. – Конечно, речь идет о ней.

– Много причин, – Никита сделал еще один глоток и поставил недопитый бокал на столик, которых в избытке было расставлено в каждом помещении. – Но самая первая: без приглашения Его Величества вряд ли кого пустят на такое мероприятие.

– Позвонили бы мне. Это не такой труд, помочь коллеге по клубу, – усмехнулся Балахнин.

– Не хочу набирать лишние долги, – пошутил Никита.

– Ох, молодость, – вздохнул князь, продолжая двигаться через потоки гостей, изредка кивая встречным. – Всюду видите коварство и подвох… Ну, а вторая причина?

– Шереметев Велимир – этого достаточно? Я же сразу засомневался в необходимости привести сюда девушку, которая стала причиной не самых приятных событий. Ладно бы, в Москве. Но Юлию Николаевну очень хорошо знают в столице. А насчет приглашения… У меня ведь тоже есть связи, Алексей Изотович. На самом верху.

– Уели, Никита, уели, – рассмеялся Балахнин и показал рукой, что нужно подняться по широкой лестнице, ведущей на верхний этаж. – А если серьезно, рано или поздно придется ломать этот неприятный стереотип. Многие уже забыли, из за чего сыр бор разгорелся. Выяснили судьбу девушки и охладели к новостям, связанным с ней. Остальные предпочтут молчать, дабы не нарваться на суровый нрав жениха.

– Да? – остановился Никита и удивленно поглядел на Балахнина.

– Впервые вижу господина Назарова в замешательстве, – довольный собой, Балахнин подхватил Никиту за локоть и потащил наверх. – Да да, вас уже поженили, и этим слухам вам нечего противопоставить, потому что своими последними действиями вы сами подпитываете бульон всевозможных сплетен.