– Ты мудр, отец клана.

Она относилась к смерти даже одной самки как к трагической гибели. Для хозяина владения такие смерти являлись неизбежностью, хотя и печальной. С другой стороны, Сара отдавала себе отчет в том, что такое серьезное изменение образа жизни минервитян, как выживание разродившихся самок, может повлечь за собой непредсказуемые социальные последствия, особенно если изменение произойдет достаточно быстро. «Здесь необходимо остерегаться крайностей, – подумала она. – Реатур, дальновидный и умный правитель, вполне способен лавировать между ними». Свой дар задавать вопросы по существу Ламра наверняка унаследовала от него

– А можно использовать твои зажимы для сохранения жизни, скажем, самок элоков, дабы наши стада не уменьшались? – спросил Реатур.

Сара задумчиво почесала подбородок.

– Вероятно, можно. Но только тогда, когда у вас есть свободные зажимы. Я имею в виду, что прежде всего следует заботиться о ваших собственных самках. Ведь они не животные. Они – разумные существа.

– Логично, – согласился Реатур. – Кстати, надо отметить: дело идет лучше, нежели я предполагал. Если мои самцы и не воспринимают Ламру как ровню себе, то, по крайней мере, относятся к ней терпимо. А по мере того как все больше и больше самок будет выживать после почкования, самцы постепенно привыкнут к такому порядку вещей, как к должному.

– Надеюсь, – сказала Сара, хотя ее и не оставляли сомнения. Все же Ламра – существо уникальное. Она – ПЕРВАЯ. Поэтому многие Реатуровы самцы, скорее всего, относятся к ней с суеверным благоговением. Отношение к спасенным самкам изменится, когда сам факт их спасения станет привычным. Сара заметила, что у минервитянских самцов есть кое‑какие общие черты с земными мужчинами. И черты, как правило, сомнительного достоинства. Одна из них – и те, и другие легко забывают.

– Насколько я понимаю, вы, человеки, скоро нас оставите, – вторгся в ее размышления Реатур.

– Да, пока вокруг нашего… летающего дома не намело слишком много снега.

И тут хозяин владения удивил Сару по‑настоящему.

– А почему бы вам не подождать до следующей весны, когда снег снова начнет таять? Я был бы рад, если бы вы остались с нами на зиму.

Сара поклонилась.

– Спасибо, отец клана, но ничего не получится. Во‑первых, недостаточно нашей пищи Во‑вторых, мы должны улететь в определенное время перед эта зима, – она не стала объяснять Реатуру принципы орбитальной механики.

– Конечно, вы делаете, что должны делать, – вздохнул он и вдруг уважительно расширился. – Но я буду скучать по тебе.

– Я тоже буду скучать по тебе, – сказала Сара, отвесив еще один поклон. – И по Ламре. Все наши человеки скучать по вас.

– Может быть, вы когда‑нибудь вернетесь? – спросил Реатур с надеждой.

– Я хотеть снова увидеть тебя, Ламру, твоего старшего из старших, но… – Сара умолкла, погрустнев. – Понимаешь, именно мы – я, Ирв и остальные – не вернемся. Если сюда придут человеки, то другие.

– Ну что же, да будет так, – Реатур заколыхал глазными стеблями. – Да, вот еще что. Скажи своим хозяевам владения, что Реатур сожалеет о том, что повредил Странную Вещь, ту, что стоит у меня в сокровищнице Сначала, там, в поле, я принял ее за чудовище Я и вас считал чудовищами. К счастью, заблуждался.

– Я скажу им, Реатур, – Сара почувствовала, что на глаза навернулись слезы, и сердито смахнула их тыльной стороной ладони «Слезы здесь – не просто глупость, – подумала она, – здесь они опасны; ресницы могут смерзнуться».