– Благодарю тебя, отец клана, за заботу обо мне.

– Позаботиться сама о себе ты пока не в состоянии. Но я думаю, что ты быстро научишься. Есть самцы, которые доживают до старости и отвисшей кожи, но ничему научиться не в состоянии, – глазные стебли Реатура дернулись. – Я покажу тебе одного такого, достигшего преклонного возраста, но так и не поумневшего, прямо сейчас. – Он двинулся по коридору, затем остановился и призывно махнул рукой Тернату: – Пошли с нами, старший. Тебе должно понравиться.

Вскоре хозяин владения вывел Ламру через открытую дверь, и когда она вдруг осознала, что шагает по пространству, лишенному стен, то застыла на месте, посинев от страха.

– Это… внешний мир? – спросила Ламра слабым голосом, чувствуя себя пылинкой, парящей в бесконечном пространстве.

– Да, – ответил Реатур и, словно не замечая ее испуга, спросил: – Что ты о нем думаешь?

– Он… очень большой.

– Верно. Ну ладно, пошли; здесь недалеко.

И Реатур пошел прочь; Тернат рядом с ним. У Ламры имелся выбор – или оставаться, на месте, тогда как единственные два существа во всем мире, которых, похоже, волновала ее судьба, удалялись, или же следовать за ними. Поколебавшись, она выбрала последнее и сделала первый шаг, затем второй, потом третий… Ничего страшного! Реатур почти все время проводил во внешнем мире, и это не причиняло ему вреда. Тогда чего бояться ей?

Ах, как здесь много необычного!

Толпа самцов – столько восемнадцаток, сколько Ламра не могла сосчитать – бродили по большому загону, сооруженному из ветвей деревьев. Другие самцы, с копьями в руках, стояли вокруг загона.

– Это самцы из владения Дордала, которых пленил Тернат, – объяснил Реатур, и глазные стебли его чуть колыхнулись. – Мы с удовольствием отослали бы их назад, но Дордалов старший из старших, Гревил, почему‑то не спешит платить выкуп.

– Вся эта болтовня о ЧЕЛОВЕКАХ, – громко вещал внушительного вида самец, стоявший у ограды в окружении других самцов, помельче, – надоела мне до кончиков когтей на ногах. Да, человеки – странные существа, спору нет, но на что они в действительности способны? Я устал выслушивать лживые россказни

– Привет, Дордал, – поздоровался с ним Реатур. – Так ты желаешь знать, на что способны чело‑веки, да? Ну так вот, позволь представить тебе самку по имени Ламра. Человеки спасли ей жизнь, когда она почковалась, вскоре после того, как Тернат захватил тебя в плен.

Глазные стебли Дордала задрожали от смеха.

– Расскажи мне еще одну сказочку, Реатур. – Он посмотрел на Ламру. – Да, это и в самом деле самка. Никогда бы не подумал, что даже такой разгильдяй, как ты, может выпустить самку за пределы замка. Но почему она вся… изорванная?

– Я же тебе говорю, Дордал. Похоже, ты и слушать‑то как следует не умеешь. Повторяю: человеки не дали ей умереть, когда она почковалась.

– Так оно и есть, – подтвердила Ламра. – Вот, смотри. – Она протянула руку и приподняла один из лоскутов над тем местом, где прежде была почка.

Дордал испуганно отпрянул. Ламра не поняла, что его так напугало – там ведь остались только ЗАЖИМЫ, а Сара пообещала, что вскоре и их можно будет снять.

– Она проживет дольше тебя, Дордал, – весело заявил Тернат. – Много больше, если Гревил не поторопится с выкупом.