– Если бы я отдал приказ, ты бы подчинилась?

– Ты король, – озадаченно сказала она. – А еще старше меня по званию.

Серефин усмехнулся:

– Я знаю! Я старше всех по званию!

На мгновение Кацпер прикрыл глаза.

– А я-то надеялся, что ты продумал свою речь по дороге сюда.

– Нет!

– У нас нет на это времени, – пробормотал Малахия.

Оливия перевела взгляд на него, и ее лицо исказилось.

– Ты со мной, Яска? – спросил Серефин.

Женщина колебалась, и ему это не понравилось. Он не сразу сообразил, что причина была вовсе не в нем, а скорее в происходящем вокруг. Калязинская армия. Гигантские боги. Они были всего лишь маленькими людьми, попавшими в этот ужасный водоворот, и поверить в то, что они могли выжить, было просто невозможно.

Наконец Оливия резко кивнула.

– Возможно, вы не захотите это слышать, – Серефин повысил голос, привлекая внимание окружающих. Он запрыгнул на тележку и взобрался на самую высокую часть, с трудом удерживая равновесие. – Мне не нужно рассказывать вам, что происходит вокруг: мы все и так это видим. И, кстати, привет, давненько не виделись. Я никогда не бросал своих людей, хотя, полагаю, со стороны могло создаться именно такое впечатление. – Он посмотрел на солдат, смутно узнавая многих из них. Его желудок сжался от волнения. – Я согласен, что нам давно нужно решить этот конфликт с калязинцами, но только не здесь. Не сегодня. Не таким способом. Сегодня нам предстоит бороться с чем-то бо́льшим. Буквально.

Кто-то издал протяжный стон. Скорее всего, это был Кацпер. И поделом, Серефин это заслужил.

– Эта проклятая война меркнет по сравнению с новой угрозой. Нас лишили магии. Мы все в отчаянии. Но если это наша последняя битва, я хочу, чтобы вы направили свой гнев против существ, которые хотят нас уничтожить, а не против людей, которые падут вместе с нами.

Сперва реакция на его речь была совсем слабой. Но, когда он спрыгнул с тележки, Яска с ухмылкой похлопала его по плечу, а кто-то другой взъерошил ему волосы, что было не очень уважительно по отношению к королю, и вдруг с ним заговорило сразу множество голосов. Малахия с трудом выдернул его из толпы. Одним громким выкриком Яска быстро навела порядок в строю.

– Ты неплохо справился, – отметил Малахия. Высокая похвала из его уст.

Перед ними появилась Катя верхом на лошади. Она сбросила им под ноги большой сверток, и он громко застонал, ударившись о землю. Культист.

– Смотрите, кого я нашла, – прошипела царевна. – Он нашептывал лживые речи моим солдатам. Не важно. Мои люди помогут.

Руслан с подозрением посмотрел на Малахию и Серефина, а затем его взгляд метнулся к странному птицеподобному существу на другом краю низины.

– Это воля Чирнога, – пробормотал культист.

– Неужели? – Малахия вытащил из кармана кольцо и повертел его между пальцами. У него не хватало части одного пальца? – Скольким еще ты готов пожертвовать ради него?

Серефин взглянул на почерневшее солнце. Вот что являлось истинной целью Чирнога. Все остальное было не важно.

Руслан усмехнулся:

– Чем больше, тем лучше.

– Сейчас не время держаться за свои идеалы, – сказал Серефин. – Это конец света. Если ты хочешь умереть здесь, пожалуйста. Я сброшу тебя в этот овраг, и ты умрешь, зная, что посвятил свою жизнь существу, которому плевать на тебя. Ты хочешь жить, парень? Или ты хочешь умереть, потратив свою жизнь впустую?

Руслан приоткрыл рот, и на его лице промелькнуло странное выражение.