– Цель его поездки хранилась в тайне?

– До определенной степени.

– А цель моей?

– Можете играть в открытую. Вы работаете на меня и можете говорить об этом, кому хотите. Или никому – если не хотите. Вам стоит уяснить одно: я не говорю тем, кого нанимаю, как им следует работать.

– А о деньгах вы с ними говорите?

– Деньги меня мало заботят. Скажите, какой вам необходим аванс, а когда выполните работу, выпишите чек на остальную сумму. Обманывать меня вы не станете.

– Не стану?

– Нет, – ответил Кингсли, – не станете. Я ведь не просто так сказал, что основательно вас изучил. Я знаю, что вы за человек.

– Звучит обнадеживающе, поскольку я частенько ломаю голову над этим же вопросом.

Глава 2

Я сидел в нижнем баре «Паркер Хауса», потягивая «Киллиан Ред» вместе с Ритой Фиоре – помощником окружного прокурора округа Норфолк и, если не считать меня, самым очаровательным созданием среди законников Бостона. Точнее, я уже не принадлежал к их миру, а если еще точнее, Рита не пила со мной пиво – она предпочитала «Гленфиддиш» со льдом и длинные сигареты «Терейтон».

– Парня из агентства зовут Фэллон, – «накачивала» меня Рита. – Я знаю его года два три, он – ничего, только не надо говорить с ним слишком быстро...

– И не использовать длинных слов?

Рита кивнула. Ее густые рыжеватые волосы лежали на плечах, строгий черный костюм прекрасно сидел на ней, подчеркивая фигуру. На ногах – чулки с ажурным узором. Как и всегда, она была сама элегантность.

– Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, – отметила Рита.

– В прошлый раз я находился при смерти.

– Вот оно что! Сейчас тебе лучше?

– Значительно.

– Вернулся к своей милашке?

– Она предпочитает имя Сьюзен.

– Извини. Мы никогда не обсуждали таких тонкостей. – Рита сделала небольшой глоток виски. – Дискуссии на темы этики и секса мы только намечали.

– Был бы совсем не против.

– Но не сейчас?

– Не сейчас.

Рита грустно улыбнулась:

– Печальная история моей жизни... Свободными остались одни придурки.

Она прикурила сигарету от газовой зажигалки, глубоко затянулась и медленно выпустила дым.

– Ты одна, потому что тебе так больше нравится.

– Я одна, потому что свободными остались одни придурки. Свободные от семейных уз ничтожества бостонско кембриджской зоны – феномен, всеми признанный. А когда тебе вдруг посчастливится столкнуться с непридурком, он уже у кого то на крючке, к тому же – подстреленный.

– С удовольствием отказался бы от сцены со стрельбой, если бы знал, что тебя это так огорчит.

Рита быстро допила свой скотч.

– Твоя очередь заказывать, – напомнила она.

Себе я заказал еще пива, Рита охотно согласилась на скотч.

Отделанный дубовыми панелями нижний бар «Паркер Хауса» с крошечной эстрадой в углу зала и большими портретами знаменитостей Бостона прежних времен, развешанными по стенам, напоминал ночной клуб.

– Ты счастлив в работе, – сказала Рита.

– Естественно, – ответил я.

– И с женщиной, которую любишь...

– Несомненно.

Она покачала головой:

– Бесчувственная скотина.

– Тоже верно, – согласился я.

У стойки бара рядом с Ритой появился мужчина – рост средний, волосы рыжеватые, очки в золотой оправе.