В голове Самсонова прокручивалось множество сценариев, и каждый из них казался еще более опасным и запутанным, чем предыдущий. Он вновь и вновь перебирал варианты действий, стараясь учесть все возможные риски. Ночные звуки чащобы становились все громче, словно чувствуя присутствие опасности.

Вдруг скрипнула сухая ветка, и спецназовец мгновенно напрягся, готовый к любым неожиданностям. Глубоко вдохнув, он медленно опустился на одно колено, пытаясь улавливать каждое движение вокруг.

Продвигаясь дальше вглубь леса, он наткнулся на старый, поросший мхом камень. Присев рядом, он внимательно осмотрел его. Кто-то не так давно соскабливал мох с этого камня. Значит, здесь недалеко люди. Каждая минута казалась вечностью, и он знал, что впереди ждут еще более сложные испытания. Несмотря на чувство опасности и неопределенность, спецназовец чувствовал в себе силы идти дальше, понимая, что обратного пути уже нет. В нем крепло решение не останавливаться, ведь от правильности каждого следующего шага зависела не только его судьба, но и судьба тех, кого он поклялся защитить.

Присяга Родине – это еще и присяга каждому человеку. Ведь Родина – это еще и люди, граждане твоей страны. У каждого из них своя профессия – один кулинар, он умеет вкусно кормить и радовать людей. Другой водитель – и его работа создавать людям удобство, перевозить их или грузы для них. И так в каждой профессии. И только в профессии военного заложено нечто сакральное. Только военные – живут, спят, смеются, женятся, уезжают в отпуска и возвращаются и всегда, надо это понимать, всегда готовы умереть за свою Родину. Приказ, и ты пошел его выполнять. И ты готов выполнить его, даже если тебе суждено погибнуть, даже если ты точно знаешь, что не выживешь. И в этом суть армии! В ней всегда выполняют приказ, даже если он дан тебе в последний раз. В последний раз в твоей жизни.

…А Марина и Данила Усов тоже не спали в эту ночь. То ли предчувствие, то ли просто нервы у обоих расходились так, что в голову постоянно лезли тревожные беспокойные мысли. Да и не особенно легко уснуть со связанными руками и ногами, которые затекли. А еще холодная ночь заставляла пленников все время прижиматься друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. А еще после пережитого этим вечером.

Когда закончился ужин и пленникам, прежде чем связать им на ночь руки, дали по тарелке каши без мяса, Марина заметила взгляды, которые бросал на нее террорист по имени Санько. Так его все называли. Невысокий, какой-то неопрятный, он выделялся среди других молчаливых угрюмых боевиков. Кажется, его в отряде наемников все терпеть не могли за навязчивость, излишний цинизм. Да и за неопрятность тоже. Щетина на щеках клочками, волосы торчат так, как будто в жизни не видели расчески. Зато Санько тайком, особенно по вечерам, доставал из рюкзака фляжку и прикладывался к ней.

И сегодня он решился. Или просто знал что-то такое о том, что другого случая ему не представится. Когда другие боевики были заняты какими-то своими делами, Санько подошел к пленникам и, не обращая внимания на Данилу, отобрал у девушки тарелку, схватил ее за руку и потащил в сторону. Марина не сразу поняла, чего хочет этот человек, но, когда он возле кустов повалил ее на землю и лег на нее сверху, жадно лапая ее за грудь и пытаясь расстегнуть джинсы, она попыталась вырваться и закричать. Санько ударил пленницу по щеке, зажал ей рот ладонью и, прорычав: «Молчи, сучка», начал стаскивать с нее джинсы.

Усов, конечно, не смог усидеть.