Медичка опустила сверток в прозрачный ящичек — колыбельку.

Но Норма не о том спрашивала.

— Навсегда? — спросила она, — Навсегда могу его оставить?

Медичка уже не удивлялась вопросам.

— А это как он пожелает. — И засмеялась.

— Он может не пожелать, — прошептала Норма.

Встреча была назначена в портике Октавии. Квинт явился раньше времени. Встреча его тревожила. Он делал вид, что рассматривает знаменитые статуи Фидия и Праксителя, восхищается всадниками Лисиппа. В назначенное время он остановился возле статуи сидящей женщины. «Корнелия, мать Гракхов», — значилось на базе.

— Поговорим?

Квинт медленно повернулся. Перед ним был невысокий плотный человек с гладко выбритой головой. Военная выправка, загорелое лицо, пухлый подбородок, тонкие губы. Глаза… В глаза Квинт старался не смотреть.

— О чем. — Да, в глаза лучше не смотреть. Квинт смотрел на прекрасное лицо Венеры Праксителя. Так проще.

— Прогуляемся вдоль портика и побеседуем.

— Побеседуем…— Квинт демонстративно запнулся.

— Гай, — представился тот. — Но при новой встрече я могу назваться иначе.

Квинт поморщился — его любимая фраза в устах этого человека звучала издевкой. «Собрат"…

— Тебя не смущает тот факт, что ты по-прежнему на свободе? Ведь ты удрал из-под ареста, — напомнил человек, назвавшийся Гаем. Он говорил покровительственно, как будто имел над Квинтом власть.

— После этого мир перевернулся, — уклончиво отвечал тот. — Обо мне забыли.

— Есть люди, которые помнят даже о тебе.

— «Целий»? — зачем-то спросил Квинт. Он старался выглядеть чуть-чуть глупее, чем есть. Иногда это полезно. Хотя он не надеялся, что ему удастся провести этого, как его… гм… «Гая». Как только он увидел этого человека, сразу понял, что за спиной незнакомца маячит тяжеловесное, похожее на крепость здание «Целия».

«Гай» не ответил. Впрочем, Квинт и не надеялся получить ответ.

— Тебе позволили остаться на свободе. Дело прекратили. Ты свою задачу выполнил.

— Выполнил, — бесцветным голосом отозвался Квинт. — А в чем была моя задача?

Теперь он был уверен, что люди «Целия» знали о предстоящем рейде монголов. Знали и делали вид, что не знают. Решили заманить Элия в ловушку. Но им только кажется, что они его победили.

— Зачем убили Элия? — спросил Квинт. Так, вопрос в пустоту. Опять без надежды на ответ.

— Это тебя не касается.

— Касается. Я — римский гражданин. — Стоит изобразить этакого глупца-идеалиста. Почему-то люди вроде «Гая» считают, что все идеалисты — глупцы. Не стоит разочаровывать «гаев».

— Красиво звучит. Вернее, звучало. Скоро это будет пустым звуком. Великий Рим больше не выполняет желаний. Пока мир движется по инерции. Но скоро все поймут, что жить где-нибудь в Лондинии и быть гражданином Альбиона ничуть не престижнее, нежели быть гражданином Рима. Тебя это не пугает?

— Я думал над этим… — неопределенно протянул Квинт.

— Думал, но не придумал яркой приманки. Или ты по примеру своего хозяина предложишь раздавать деньги направо и налево. Но деньги быстро иссякнут. А нищий Рим тем более никому не нужен.

— Элий бы тебе ответил. А я не могу.

— Значит, ты не так хорош, как воображаешь. Роксану ты тоже не мог раскусить.

Квинт стиснул зубы. Да, свои поражения признавать тяжело.