Бенит торжествующе улыбался.

Гимп распахнул глаза. Тьма вокруг. Тьма, потому что темно? Или потому что бывший гений по-прежнему слеп? Он не знал. Ощупал кровать. Ткань была мягкой, даже на ощупь он чувствовал, что простыни чисты. Поднялся. Босая нога утонула в пушистом ковре. Вытянув руку, он двинулся наугад. И вскоре уперся в стену. Штукатурка и краска ровные. Фреска? Медленно Гимн стал обходить комнату. Нащупал окно. Частая решетка. Открывается. И довольно легко. Но сколько футов до земли? Влажный запах дохнул в лицо. Запах сада. В комнате очень тихо. Он в Риме? Или уже не в Риме?.. Гимп двинулся дальше и добрался до двери. Дверь была заперта. Обычная дверь с узорной решетчатой вставкой наверху. На карцер не похоже. Но и не гостиница. Частный дом? Тогда кто хозяин? Ловцы?

— Кто-нибудь…— позвал Гимп. Никто не отозвался. Он попробовал открыть замок — не получилось.

И тут кто-то тихо, но очень отчетливо сказал за стеною:

— Андабат.

Гимп замер. Потом кинулся к стене, заколотил кулаками. Закричал.

— Андабат, — повторил все тот же голос.

— Кто здесь?

— Андабат, — сказал неизвестный в третий раз.

— Ты что, псих? — разозлился Гимп.

— Андабат, — последовал ответ. «Андабат» — слепой гладиатор. Значит, сосед Гимпа так же слеп.

— А я — бывший гений Империи, — сообщил Гимп. — А ты — гений?

Но получил все тот же ответ.

Гимп понял, что пока ничего нового узнать не удастся. На ощупь добрался до кровати и лег. «Андабат», — время от времени раздавалось за стеной.

— Чудачок…— позвал Гимп добровольного помощника. Но тот не отозвался. Может, перескочил на кого-то из ловцов? Или ползает сейчас по карцеру и передает сигналы? Курций должен вскоре явиться. Скорее бы.

Гимп не знал, сколько времени прошло — час, два, целый день, — когда наконец загрохотал замок, скрипнула дверь.

— Обед прибыл, слепыш, — донесся из темноты голос.

Где же помощь? Где Курций? Почему не бегут на помощь вигилы? Неужели никто не придет?

В руки Гимпу вложили тарелку. Пахло вкусно. Но есть он не мог.

Ариетта очнулась в Эсквилинской больнице. Она лежала на кровати в ночной тунике. Был яркий день, светило солнце. Она не могла вспомнить, что произошло, как она попала сюда. Что было прежде, и что потом. Что-то ужасное. Ночь. И в ней страх, огромный, как лужа, в которой не отражаются фонари… Лужа… Страх шевельнулся внутри живым существом. А снаружи — чистота, зеленые стены, расписанные под искусственный мрамор. Белое покрывало.

Вошла женщина в тунике младшего медика.

— Сейчас мы сделаем перевязку.

— Перевязку? — Ариетта поднесла руку к лицу. Пальцы натолкнулись на бинты.

И тут она вспомнила. Лицо… лицо белой тряпкой на мостовой…

Она закричала.

— Не надо, милая моя. Ничего страшного. Тебе срезали кусочек кожи на щеке. Небольшая пластическая операция, и никто ничего не заметит. Ты будешь, как прежде, красавицей.

А как же лицо? Ее лицо лежало на мостовой… Она же помнит… белая тряпка, и гении топтали ее ногами. Странно, что она не чувствует боли. Она вообще не чувствует лица. А вдруг его нет, и там под бинтами — пустота. Черные провал. Дыра, в которую можно запихивать обед… Она вновь подняла руку. Пальцы нащупали сухую корочку на губе, влажную твердость зубов… Зачем-то Ариетта лизнула ладонь, во рту был противный вкус — чего-то горького, явно лекарственного.

— Я скоро умру, — Ариетта содрогнулась от невыносимой жалости к себе.