— Ты, конечно, глуповат, — продолжал «Гай». — Но ты был предан хозяину.

— Элию, — поправил Квинт.

— Теперь ты поступаешь в распоряжение императора. Ты — его личный фрументарий.

— Я и так ему служу. Ему и Летиции.

— По собственной воле. А теперь будешь служить по приказу диктатора Макция Проба.

— А если диктатор сменится?

— Диктатор может смениться. А император — нет.

— «Целий» опять знает нечто такое, чего не знают другие?

— Здесь нет подвоха.

— Я буду служить. Но сам по себе. Ни «Целий», ни префект претория не будут иметь надо мною власти. Я — частное лицо на службе. Тут личное. Ничего для «Целия» — вот мой девиз.

— Для частного лица ты слишком много знаешь.

— Хочешь меня устранить? — Их глаза наконец встретились. Квинт будто нырнул в ледяную воду. Внутренне содрогнулся. И это ему очень не понравилось.

— Пока нет. Служи… И помни, что мы всемогущи.

— Разве? — Лучше было не говорить такое. Прежний Квинт не сказал бы. А вот Элий бы непременно сказал. И нынешний Квинт тоже.

— Считай, что я тебя не слышал, Квинт. Или ты намеренно желаешь, чтобы тебя уничтожили?

— Я мешаю «Целию»? Неужели? Ведь я малявка. Никто. Спятивший с ума агент. Он повернулся и пошел.

— Подожди! — окликнул «Гай». Квинт остановился.

— Ты повредил ногу?

— Нет.

— Тогда почему ты хромаешь? Квинт пожал плечами и пошел дальше. Он заметно хромал. На правую ногу.

Она не жила — лишь делала вид, что живет. Происходящее почти ее не касалось. Улыбка маленького Гая Постума порой веселила и заставляла ее губы в свою очередь складываться в улыбку. Еще любила сидеть в саду на своей загородной вилле среди отцветающих кустов роз, смотреть, как роняют лепестки осенние цветы на слишком тонких стеблях, и читать книги. О чем-то таком, что поражает воображение. Последний библион Кумия о Нероне наделал много шума. Все хвалили описание пожара Рима. Летиция сидела в саду в плетеном кресле и читала, как пылал храм Юпитера Капитолийского. Как ветер гнал огненные волны по форуму. Элию не понравился бы этот библион.

Солнце согревало кожу. Разумеется, это не счастье, и даже не радость. Это театральный аулеум, за которым нет сцены, один черный провал. Она не знала, что ее убивает — отчаяние или любовь, или то и другое вместе. Порой мысль совершенно безумная мелькала в мозгу: задушить проклятое чувство и начать жить новой жизнью. Покойно и тихо, как все. Завести любовника и никогда не вспоминать об Элии. Будто его и не было вовсе. Но тут же все в ней восставало, и она зажимала ладонью рот, чтобы не закричать. Хотелось себе самой надавать пощечин. Отказаться от любви к Элию — как она могла придумать такое?! Ведь это все, что у нее осталось. Без любви она казалась себе и не человеком уже, а безобразным обрубком — торсом без рук и ног.

Вечерами она сидела на галерее, смотрела на засыпающий сад, вдыхала вечерние ароматы и мечтала, что утром боль не будет такой острой…

Именно в один из таких вечеров Летиция увидела его. Он стоял внизу у подножия лестницы так, что мраморная скульптура Нимфы наполовину скрывала его. И все же она не могла обознаться — плечи и профиль, и черные волосы, начесанные на лоб, — все было до боли знакомым. Летти вскочила. Сердце билось как сумасшедшее. Сейчас оно разорвется, и Летиция упадет замертво.