– Боюсь, я вообще не располагаю кредитом. Я, конечно, могу все вернуть...

– Ну зачем же, мистер Корсон? Вы вполне можете заплатить наличными. Мы принимаем валюту всех известных планет.

Корсон вздрогнул.

– Как вы сказали?

– Мы принимаем валюту всех известных планет. В купюрах любого достоинства.

– У меня... у меня нет денег, – убитым голосом признался Корсон.

Он с трудом выговорил это слово. Деньги были для него понятием чисто историческим и почему‑то неприятным. Он, как и все, знал, что давным‑давно, еще до войны, люди на Земле использовали деньги как эквивалент обмена, но сам никогда их не видел: армия всегда снабжала его всем необходимым. И никогда ему не приходило в голову получить больше, чем положено, или что‑нибудь, не входящее в общий рацион. Как и все его современники, он считал денежную торговлю чем‑то вроде варварского обычая, немыслимого в цивилизованном обществе. Поэтому, когда Корсон покидал корабль Флории, он и подумать не мог, что здесь могут понадобиться деньги.

– Я... гхм...

Он откашлялся.

– Я мог бы отработать за то, что я... взял...

– Никто сейчас не работает ради денег, мистер Корсон, во всяком случае, на этой планете.

– А вы? – недоверчиво спросил Корсон.

– Я робот, мистер Корсон. Если позволите, я предложу вам самый простой выход. Не могли бы вы, пока не открыт кредит на ваше имя, назвать нам лицо, готовое за вас поручиться?

– Я знаю здесь только одного человека, – ответил Корсон, – Флорию ван Нейль...

– Превосходно, мистер Корсон, этого достаточно. Еще раз простите за беспокойство. Надеюсь, вы еще посетите нас.

Голос умолк. На сей раз окончательно. Корсон пожал плечами, злясь на глупую свою нерешительность. Что подумает Флория, узнав, что он воспользовался ее кредитом? Впрочем, на это ему было наплевать. Поразил сам голос. Что же это был за робот – невидимый, вездесущий, способный разговаривать одновременно с множеством клиентов: кому‑то дать справку, кому‑то совет, а кому и нагоняй?

Значит, невидимые глаза прямо из воздуха повсюду следили за ним?.. Корсон снова пожал плечами. «Ладно, – подумал он,– в конце концов, я пока еще на свободе».

7

Корсон отыскал более или менее спокойное место и вскрыл одну из коробок. Сработала солдатская привычка – ешь там, где тебе не помешают. Он ел и пытался размышлять. Но как ни ломал голову – так и не смог придумать, что же ему делать дальше.

Прежде всего – деньги. Без них будет трудновато убраться с Урии: межзвездные путешествия наверняка стоят дорого. Итак, ловушкой стало не только время, но и место. За оставшиеся шесть месяцев надо найти какой‑нибудь способ добыть денег.

Но какой? Заработать невозможно – никто не работает ради денег. А ради чего работают? И как? Что он вообще знает об этой планете? Он чужой для этого мира. Не умеет и не знает ничего, что могло бы заинтересовать новых обитателей Урии. Хуже того, в их глазах он неполноценный, что‑то вроде калеки. Ведь мужчины и женщины, которые разгуливают по улицам Диото, способны предвидеть, что с ними произойдет. А он – нет и скорее всего никогда этому не научится. Вспомнив о предвидении, он задумался. Что это – стремительно распространившаяся мутация? Или скрытые возможности человека, которые удалось развить специальной тренировкой?..

Как бы там ни было, ему не удастся застать уриан врасплох. Но один козырь у него все же оставался.

Он знал более отдаленное будущее планеты.

Через полгода полчища невиданных свирепых тварей хлынут в Диото, преследуя свои жертвы в лабиринтах пространства и времени.