– И, конечно, попытаетесь мне помешать?

– Это было бы трудно. Вы вооружены и опасны. Мы лишь хотим отговорить вас...

– Разумеется, для моей же пользы?

– Разумеется, – кивнула она.

Флаер на секунду завис в воздухе и плавно пошел вниз. Облетел маленькую бухточку и мягко опустился на берег. Стенки его оплыли, как растопленный воск. Антонелла спрыгнула на песок, потянулась, покружилась на месте.

– А здесь мило. Правда?

Она подобрала причудливую раковину – на Земле в таких живут морские моллюски. Моллюск из другого мира, тупо подумал Корсон. Девушка подержала раковину на ладони и бросила в волны.

– Вам не нравится эта планета?

Корсон пожал плечами.

– Не на мой вкус. С виду такая мирная, но столько загадок...

– Ну конечно, вы предпочитаете войну, действие, грубую силу. Что ж, может быть, и здесь вы найдете что‑нибудь в этом роде.

– И еще любовь, – язвительно добавил он.

– Почему бы и нет?

Ресницы ее затрепетали, губы приоткрылись, она явно ждала. Корсон сжал кулаки. Никогда он не видел столь соблазнительной женщины – даже во время коротких отпусков в центрах развлечений. Махнув рукой на прошлое, он шагнул к Антонелле и привлек ее к себе.

8

– Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким ласковым, Джордж.

– На вашей планете всех гостей принимают подобным образом?

Его голос выдал скрытое раздражение.

– Нет. – Казалось, она вот‑вот расплачется. – Нет, у нас, конечно, свободные нравы... по сравнению с твоим миром, но...

– Так что же, любовь с первого взгляда?

– Пойми меня, Джордж. Постарайся понять. Я ничего не могла с собой поделать. Уже давно...

Он рассмеялся.

– Надо полагать, с нашей последней встречи?

Девушка, казалось, сделала над собой усилие.

– В каком‑то смысле да, Корсон, – ответила она. – Когда‑нибудь ты поймешь...

– Когда подрасту.

Он поднялся и протянул ей руку.

– Ну что ж, – сказал он. – Теперь у меня появилась еще одна причина покинуть эту планету.

Антонелла покачала головой:

– Ты не сможешь.

– Почему?

– В первом же космическом порту, на любой планете тебя задержат и обработают мозг. Не убьют, нет, но ты больше никогда не будешь самим собой. У тебя не будет воспоминаний. И почти не останется желаний. А ведь это все равно что смерть.

– Хуже, – вздохнул Корсон. – И что, так обрабатывают всех, кто собрался путешествовать в космосе?

– Нет, только военных преступников.

Его качнуло. Все вокруг словно подернулось мглой, и он словно ослеп. Он еще мог в какой‑то степени поверить этой странной женщине. В конце концов, ее объяснения не более понятны, чем все эти парящие в воздухе города, вертикальные реки и толпы чудаков, шляющихся по небесам на летающих яхтах. Однако последние слова Антонеллы были не просто загадочны, они таили угрозу.

Военный преступник... Только потому, что он был на войне, которая закончилась больше тысячи лет назад?!

– Не понимаю, – выдавил он наконец.

– Попытайся. Это же так просто. Служба Безопасности не имеет юридической власти на планетах. Она вмешивается, лишь когда кто‑то из преступников пытается перебраться с одного мира на другой. Как только ты окажешься в космосе, они имеют право тебя схватить. У тебя не будет и одного шанса на миллион – никому не удавалось ускользнуть от них.

– Но зачем я им нужен?

Антонелла нахмурилась.

– Я уже сказала. Думаешь, мне нравится это повторять? Думаешь, приятно называть любимого человека военным преступником?

Он схватил ее за руки и сжал изо всех сил.