– Никто не знает! – передразнил его хозяин. – Кто-то очень даже хорошо это знает! Страх, Ужас, взять их! – повелительно бросил он своим послушным собакам, и те тут же огромными скачками понеслись через зал…

Я не сразу поняла, куда они бегут, но, приглядевшись, увидела возле боковой стены зала узкую винтовую лестницу, ведущую наверх, к нашему коридору.

Мы с Горынычем моментально забыли о своих препирательствах и бросились бежать по коридору, в слабой надежде найти какое-нибудь укрытие.

Никакого укрытия не было, а за спиной уже раздавалось хриплое дыхание псов. Я бежала быстро, как могла. Как ни странно, Горыныч, несмотря на свой возраст, почти не отставал. И тут я споткнулась о выбоину в полу коридора…

К счастью, я не упала, но выронила сумку, и из нее вылетел бесценный бокал…

Сейчас он упадет на каменный пол и разлетится вдребезги…

Я ахнула и метнулась вперед, чтобы перехватить его в воздухе.

В головокружительном прыжке сумела схватить бокал в сантиметре от пола – но сама упала на камни…

И увидела стремительно приближающееся ко мне разъяренное косматое чудовище.

Инстинктивно я выставила бокал перед собой, палец скользнул по его ободку…

Мир вокруг меня качнулся – и все переменилось. Все заволокло багровое клокочущее облако.

Облако ярости.

Я тяжело дышала, склонившись над бессильным, жалким человеческим телом.

«Р-разорвать! Загр-рызть! Р-растерзать!

Хозяин приказал взять это жалкое создание, но я и без того хотела расправиться с ним! Расправиться с каждым, кто только посмеет косо взглянуть на моего Хозяина! Р-растерзать! Загр-рызть! Р-разорвать на мелкие клочки!»

С огромным трудом я пробилась сквозь багровую ярость, сквозь то, что заменяло мысли в косматой собачьей голове, и попыталась вложить в эту голову собственные мысли – точнее, собственные чувства:

«Это существо – такой же человек, как Хозяин. Ну почти такой же. Оно не сделало мне ничего плохого. Мне не нужно его рвать. Мне нужно с ним дружить…»

Огромный пес растерянно попятился, фыркнул, неуверенно вильнул хвостом – один раз, еще один…

– Хороший песик, умный песик! – проговорила – вернее, подумала я в его голове, в его сознании, и огляделась в поисках Горыныча… и второго пса.

И нашла их обоих.

Горыныч лежал на полу, суча ногами и пытаясь защитить руками лицо и горло.

Огромный пес склонился над ним, примериваясь, куда бы лучше вцепиться…

На миг, на один только миг я вспомнила, как Горыныч стоял напротив мостика и не подавал мне палку, и грозил оставить меня там, в подземелье, навсегда. И теперь мне нужно только отвернуться и уйти.

Но, к моей чести, эта мысль тут же ушла.

У меня не было времени колдовать с бокалом. Да я и не знала, как это сделать, – ведь сейчас я была в голове одной из собак.

А что, если как раз этим воспользоваться?

Я – или пес, в которого я перевоплотилась, – призывно гавкнул.

Второй пес удивленно оглянулся.

Тут я осознала, что он – пес, кобель по кличке Ужас, а я, несмотря на грозную кличку Страх, – собака женского пола, и нас связывают сложные романтические отношения. Ну, кто не понял, пара мы, семья, и даже детишки у нас были…

Я отогнала видение шести пушистых комочков, которые копошились у меня под боком, и негромко взлаяла, добавив в свой голос толику призывной женской нежности.

Ужас удивленно моргнул, отстранился от поверженного врага и прорычал:

– Погоди, сейчас не время для этих нежностей. Нам нужно расправиться с врагами Хозяина.