Дина откашлялась и невнятно пробормотала:

— А мне п-показалось — н-ничего хор-р-рошего он не сказал…

— Это — на твой взгляд, — Лена покровительственно посмотрела на подругу. — На мой же взгляд, он сказал главное: что я стремительна, смела, рациональна и верна друзьям! По-моему, лучшей характеристики вообще не существует!

— А как насчет «идти по трупам»? — ехидно напомнил Гришка.

— Мелочи, — отмахнулась Лена. — Учти, если хочешь чего-то в жизни добиться, о слюнтяйстве нужно забыть. Папа говорит — это интеллигентщина. Я о слюнтяйстве, понял?

Гришка сердито выкрикнул:

— А отсутствие воображения?! Это же почти тупость!

— Помолчи, мазила! — презрительно фыркнула Парамонова. — Мне ваше дурацкое воображение — до лампочки! Без надобности, понял, нет?

Мальчишки вновь переглянулись. Дина мягко улыбнулась. Гришка рявкнул:

— А упрямство?!

— Чья бы корова мычала! — возмутилась Лена, вспыхивая как порох. — На себя посмотри!

— Молчу-молчу, — Гришка дурашливо поднял руки. — Ни малейшего желания, чтобы ты потопталась и на моем трупе!

— То-то же, — засмеялась Лена. И легонько шлепнула Гришку по затылку. — Ладно, кончай базар! Пусть теперь Динка выскажется. Она одна еще ни словечка ни выдала.

Дина недоумевающе посмотрела на нее:

— А что г-говорить-то?

— Ну, ты даешь! — восхищенно присвистнул Гришка.

Лена терпеливо пояснила:

— Что ты думаешь об этой истории? И что, по-твоему, нам делать дальше?

Дина какое-то время задумчиво рассматривала Сергея. Затем тряхнула головой:

— Честно?

— Естественно, — буркнула Ленка.

Дина помолчала немного. И торопливой скороговоркой сказала:

— Я бы прямо с-сейчас побежала к Карандашу. И в-все-все ему рассказала бы. Ему, с-сами знаете, можно довериться. И он п-поможет. Наверняка. Тем более, с-сами говорите, он и так что-то знает.

Гришка попытался ее перебить. Дина с отчаянием крикнула:

— А п-пытаться рассорить Сережиных родителей — глупо! Если у этой Эльвиры есть к-какая-то цель, она на н-наши провокации не купится! Я так думаю…

Она почти упала на скамью и прикрыла загоревшееся лицо ладонями.

Ребята переглянулись. Гришка дурашливо пропел:

— Всегда говорил — в нашей тихоне что-то есть!

— Кончай придуриваться, — рассердилась Лена. — Я согласна с Динкой — топаем к Карандашу.

Гришка пожал плечами, но возразить не рискнул. Прекрасно знал: если Ленка приняла какое-то решение, спорить с ней абсолютно бесполезно. И опасно! Пустая трата времени. Дальше Парамонова двигалась напролом. Как танк. И помешать ей наломать дров способны только они. Втроем.

Увидев, как решительно она настроена, все остальные покорно поднялись со скамьи.

— Куда пойдем? — покорно спросил Сергей. — В школу или прямиком домой?

— Для начала — в школу, — кратко распорядилась Лена. — Сами знаете, Карандаш в мастерской обычно с утра до позднего вечера торчит. Художничек, елки!

Глава 16

Рассказ Карандаша

Карандаша они застали в мастерской. К изумлению друзей, там же находилась и Света Лукьяненко. Окна в мастерской были распахнуты, солнечные лучи простреливали комнату насквозь, в школьном саду звенели птицы… Света сидела у окна, положив голову на подоконник, и сладко спала.