— Что это она тут делает?! — возмутилась жарким шепотом Лена.

— Дрыхнет, сама разве не видишь? — фыркнул Гришка.

— Пришла работу закончить, вчера во время уроков не успела, — негромко пояснил Карандаш. — Да вот заснула. Воздух-то какой… весна наконец пришла!

Старый учитель их приходу, похоже, не удивился. Он отозвал Сергея в сторону и осторожно спросил:

— Ты по поводу мачехи?

— Как вы догадались?

— Невелика догадка, — хмуро улыбнулся старик. — Ясно же: что-то неладно у тебя в доме. Такое, — он кивком указал на знакомый Сергею холст, лежавший на столе, — не от большой радости пишут!

Карандаш сдержанно пригласил ребят усаживаться.

Бдительная Парамонова с большим подозрением покосилась на спящую одноклассницу. Видя, что друзья на Лукьяненко внимания не обращают, она недовольно прошипела:

— Что, прямо при ней будем говорить?

Сергей торопливо сказал:

— Ничего страшного. Пусть себе спит.

— Ага, плюнь, — как-то слишком быстро поддержал его Гришка.

Лена насупилась. Такое единодушие показалось ей странноватым. Ладно бы, один Сергей, он вообще слизняк, но Лапшин… Это уже перебор!

Перехватив негодующий Ленкин взгляд, Карандаш сказал:

— Они правы. Если бы ты видела портрет Светы, написанный Ильиным, ты бы не сомневалась — более чистую душу трудно найти.

— Вот еще! — разозлилась Ленка. — Чище, грязнее — глупости это все!

Но старый учитель все смотрел на нее — строго и как-то… грустно. И Ленка сдалась.

— Ну, и где этот ваш знаменитый портрет? — делано-небрежно спросила она.

Старый художник кивком указал на картину Сергея, и Лена с самым безразличным выражением на лице направилась к его мольберту. Дина, подумав, пошла следом — она тоже еще не видела портрета Светланы.

Карандаш и мальчишки переглянулись. Гришка с любопытством ожидал возвращения Парамоновой.

Но первой вернулась Дина. Посмотрела на Сергея и со вздохом сказала:

— Какая же Света красивая!

Голос ее дрогнул, и Сергей торопливо заметил:

— Не красивее тебя!

— Правда?

Сергей кивнул, и Дина просияла. А Гришка подумал, что Зимина все-таки дурочка — мишура для нее важнее сути. Впрочем, она добрая в отличие от Ленки. Прогонять отсюда Свету Лукьяненко Дине и в голову бы не пришло.

Лена вернулась не скоро. Минут через пять, не раньше. Лицо ее казалось каким-то странным. Она ткнула в Сергея пальцем и громко заявила:

— Слушай, зря ты это сделал!

И уселась рядом с Диной. Больше против присутствия в мастерской Лукьяненко она не возражала.

Карандаш внимательно осмотрел всю четверку. Указал Гришке, топтавшемуся у стола, на ближайший стул и сказал:

— Ну что ж, не будем терять времени. Рассказывайте, с чем пришли.

Сергей резко помрачнел и попросил Гришку:

— Слушай, давай ты. Мне тошно об этом даже вспоминать, не то что говорить!

Гришка проворчал:

— Ну конечно, пусть в дурдом отправят меня! Я на этом много не потеряю, так?

Лена фыркнула. Дина поморщилась:

— Р-ребята, ну какие тут могут быть шутки?

Гришка демонстративно отвернулся. Сергей тяжело вздохнул. Лена вдруг обнаружила занозу в большом пальце правой руки и срочно ею занялась. Дина вспыхнула от негодования и заявила:

— Л-ладно, я начну! А т-ты, Сережа, если я что-то перепутаю, меня поправишь.