— Не сходится! А как же ее таинственное исчезновение из пещеры?

Дина разочарованно вздохнула.

Карандаш с легкой усмешкой возразил:

— Ну, этому можно объяснений найти сколько угодно! Во-первых, неизвестные полиции и рядовым членам банды потайные ходы. Во-вторых, возможность просто исчезнуть, заморочив кому-нибудь из охранников голову. — Он потер лоб. — Забыл упомянуть: эта дама — талантливый гипнотизер. Она в Германии практиковала как психолог. И часть сектантов — кстати, особенно ей преданных! — она набрала именно из своих пациентов.

— Лады, — хмыкнул Гришка. — Пусть так. Но как вы объясните странные способности Сереги?! Их же у него раньше не было!

— Дорогой мой мальчик, не забывай: Сергей — художник от Бога. Как все по-настоящему талантливые люди, он легко внушаем. И впечатлителен. Да и фантазией наделен — в полной мере.

— А эти… как их там… ауры? — возмущенно перебил учителя Гришка. — А Светкин портрет?!

— Ауры видят многие, — отрезал Карандаш. — Сегодня уже ни для кого не секрет — живой мозг посылает излучения постоянно. Просто одни могут видеть это излучение, другие — нет.

Семиклассники озадаченно помолчали. Дина еле слышно прошептала:

— А почему он их раньше не в-видел?

Карандаш пожал плечами.

— Кто знает? Может, на него так повлияла эмоциональная встряска. Как я понял, Сережа всегда боялся своей будущей мачехи. Всегда ощущал в ней… э-э… нечто зловещее. Отсюда и острые боли в сердце, и непонятные падения на лестнице, и странная слабость в ногах…

Сергей судорожно вздохнул. Дина сочувственно сжала его пальцы. Ленка покосилась на них и язвительно ухмыльнулась.

Старый художник внимательно посмотрел на ребят и твердо сказал:

— Повторяю еще раз: он — художник, а значит, психолог, и тонко чувствует после других людей.

— Хорошенькая встряска! — сварливо буркнул Гришка и обернулся к приятелю: — Ну, что ты молчишь?

— А что я должен сказать? — хмуро отозвался Сергей. — Хорошо, если Иван Петрович прав. Я, чтоб ты знал, не возражаю и против встряски. Все лучше, чем представитель тьмы!

Гришка потрясенно крикнул:

— Эй, а действительно! Мы забыли про кошмарный клубок змей! И про то, что Серега за этим сгустком черноты не разглядел человека!

Дина испуганно вздрогнула. Карандаш решительно заявил:

— Воображение! Только и всего.

— Элементарно, Ватсон, — фыркнула Ленка, насмешливо поглядывая на мальчишек.

— Ну что, такое толкование этой истории тебя устраивает? — Карандаш улыбнулся Гришке.

— Устраивает, — с сомнением проворчал Лапшин. — Пока что. Только нам все равно нужно решить, что делать дальше…

Глава 17

Неожиданный исход

— Да уж, решать придется, — хмуро согласился Карандаш. — Если я не ошибся, конечно.

Дина тихо спросила:

— А к-как мы это узнаем?

— Я вчера в Германию звонил. Сыну. Попросил его достать в полиции или на телевидении ту старую запись. — Карандаш посмотрел на вопросительные лица ребят и пояснил: — Я вам уже говорил — ритуал сняли на видеокамеру. На пленку попала и та женщина. Вот ее-то фотография нам и нужна. — Карандаш тяжело вздохнул. — А еще лучше — кусок самой записи. Где она в движении. Если Сергей узнает в ней мачеху, у нас появится уверенность, и мы начнем действовать.