— И что? — Первой прервала затянувшееся молчание нетерпеливая Ленка. — При чем тут Сережкина мачеха?

— Понимаешь, деточка, — глухо сказал Карандаш, — я ведь художник. И память на лица у меня особенная… — Он прямо посмотрел в лицо побледневшему вдруг Сергею. — Фотографию женщины, возглавлявшую секту в Германии, несколько раз по телевидению показывали. Крупным планом. Она же в розыске. Глаза у нее… такие и захочешь — не забудешь!

Старый художник бросил нервный взгляд на портрет, по-прежнему лежавший перед ним на столе, и явно через силу выдавил:

— На Сережином наброске — такие же глаза. Абсолютно! И выражение лица — то же самое.

Пораженные ребята переглянулись. Лена изумленно воскликнула:

— Вы считаете, что это — она?!

Гришка как-то невнятно высказался. Дина сморгнула нечаянную слезинку и теснее прижалась к подруге. Ильин опустил голову.

Карандаш отрывисто произнес:

— Не знаю. Помню еще одну деталь: по словам сообщников, эта женщина — полиглот. Они не смогли сказать — есть ли какие-то иностранные языки, которых бы она не знала.

Сергей шумно сглотнул и прошептал:

— Я о языках спрашивал. Она их много знает. Я даже не запомнил — какие именно… и сколько…

В мастерской повисла напряженная тишина. Наконец Гришка не выдержал. Вскочил и в полный голос выкрикнул:

— К черту! Неужели вы, Иван Петрович, верите во всю эту чертовщину?!

— При чем тут чертовщина? — приподнял брови учитель.

Семиклассники взволнованно смотрели на него. Покрасневший от злости Лапшин машинально сжимал и разжимал кулаки.

Гришка не мог и мысли допустить, что это правда. Одно дело — считать происходящее своеобразной игрой, некой «страшилкой» в реале, что делает жизнь интереснее и горячит кровь, но… поверить, что и в самом деле на Земле существуют ведьмы, колдуны или нечистая сила… Ни за что!!!

Старый художник успокаивающе сказал:

— Не кричи на всю школу, Григорий, это еще не конец света. На эту историю можно посмотреть двояко…

— Это как?!

Карандаш хмыкнул:

— Ну, давай, например, взглянем на все это с точки зрения материалиста.

— Именно так я и хотел бы поступить, — угрюмо ухмыльнулся Гришка. Он шумно упал на стул и неохотно выдохнул: — Только не выходит. Если у вас получится, я буду счастлив. Так что поторопитесь, пока я еще не свихнулся!

Лена засмеялась, но друзья на нее дружно зашикали. Старый художник ободряюще подмигнул ей.

— Ну что ж, давайте попытаемся разложить все по полочкам, отбросив в сторону излишнее воображение. Тогда ваша история будет выглядеть так: никакой черной магии, никаких сил Тьмы, перед нами — обычная преступница. Может быть, с изломанной психикой. Нормальный человек, сами понимаете, человеческую кровь пить не будет. — Карандаш поднял палец. — Итак, решено: Эльвира — уголовница! Только учтите: она очень хитра и опасна. Не забывайте, ее ищет Интерпол.

— Уже лучше, — похвалил Гришка.

Он снова вскочил. Побегал кругами по мастерской и вернулся к друзьям.