Чтобы усмирить наконец джаз, дирижер делает взмах руками, от которого чуть не взметнулся к потолку. И тут же в мертвой до головокружения тишине я слышу шепот Грейс:

 – Майкл, вы меня любите?

 – На это я уже дал исчерпывающий ответ,– – нежно говорю я.

 – Я имею в виду не какую-то там любовь, а скорее привязанность, дружбу…

 – А, это другое дело. Я люблю всех людей. Одних больше, других меньше. Вы из тех, кого я люблю больше.

 – А Сеймур?

 – Перестаньте приставать ко мне с вашим Сеймуром. Ума – палата, согласен, но что из этого?

 – Это опасный ум,– – говорит Грейс.– – Близость с таким человеком здоровья не прибавляет.

 – Опасный?

 – Его голова, как те тихие машины, что производят ультразвук.

 – Слышал что-то.

 – Машины, чьи звуковые колебания оказывают вредное действие на организм: при меньшей мощности причиняют головные боли, а при большей – убивают на расстоянии.

 – Человеку пора привыкать к головным болям,– – замечаю я, почти с кельнерской сноровкой наполняя бокалы.

 – Интереснее всего то, что Сеймур питает к вам чувства, которые вы называете дружбой. Просто невероятно!..

 – Если не ошибаюсь, он и к вам питает чувства, хотя несколько иного свойства.

 – Вы путаете времена глагола, Майкл. Он, может, и питал какие-то чувства, но это было очень давно.

 Отпив из бокала, она смотрит на меня своими сине-зелеными глазами, но взгляд ее настолько рассеян, что, кажется, она смотрит куда-то мимо меня.

 – Помните ту драку в кабаке? И то, как Уильям бросился вас выручать? Не кто-нибудь, а сам Сеймур пришел на помощь! Если бы я не видела собственными глазами, ни за что бы не поверила.

 – А вы ждали, что он будет спокойно смотреть, как те меня убивают?

 – Ну конечно, именно этого я ждала. Я нисколько не сомневалась, что он до конца останется безучастным свидетелем, и не потому, что он боится, не из-за неприязни к вам, нет, просто в силу привычки смотреть на жизнь как на процесс гниения. И чтобы не пачкать руки, не станет вмешиваться в этот процесс.

 – Я и в самом деле признателен ему, что он оказал мне помощь, но я и не подозревал, что это жертва с его стороны.

 – А другой его жест?

 – Какой именно? Потому что, если вы замечаете, число их стало угрожающе расти.

 – Да, по отношению к нам – точнее, по отношению к нашим с вами отношениям.

 – Но ведь вы сами говорили, что не надо путать времена глаголов?

 – Это не имеет значения. Если бы кто-нибудь другой позволил себе то, что вы себе позволяете, уверяю вас, Сеймур тут же сделал бы из него отбивную котлету. И вовсе не из ревности, а так, в назидание, чтобы ни один простой смертный не смел посягать на то, что принадлежит самому мистеру Сеймуру. Можно подумать, что он в вас влюблен.

 Я собираюсь что-то возразить, но в этот момент раздается предупредительное верещание оркестра и появляется уже знакомая парочка – госпожа с вуалью и горничная с зеркалом.

 – Это, я полагаю, будет для вас интересно,– – говорю я, когда оркестр несколько поутих.– – Вы, если не ошибаюсь, еще не замужем?

 Какое-то время Грейс наблюдает предбрачную церемонию. Потом, обернувшись к столу, бросает с тоскливым видом:

 – Как глупо…

 – Что? Брак?

 – Нет.