— Да, я против того, чтобы ты выходила на арену, — тихо произнёс Норт. — Вчера я едва успел спасти тебя, успею ли сегодня — тот ещё вопрос. Мне страшно, Риа, у меня дыхание перехватывает от мысли, что могу не успеть и потеряю тебя, понимаешь? И да, мы собирались нарушить договорённость, и мне плевать насколько я в этой ситуации неправ, если на кону стоит твоя жизнь. И тут ты сообщаешь… это, а лорд Эллохар подтверждает. Как и то, что на кошках ломаются все артефакты, и сталь Хаоса тебя не защитит.

То есть, они там в карете не разговаривали, они проверяли информацию.

Я отняла свою руку у Норта.

Он с болью во взгляде проследил за моим жестом, и сказал:

— Я не хочу терять тебя… снова.

Мне хотелось ответить, что терять можно лишь то, что по-настоящему имел, но это было бы ложью. Он не хотел терять меня, я не хотела потерять их всех. И больно сейчас было нам обоим, мне потому, что не доверяли они, ему, потому что понял — больше не доверяю я.

— Сколько секунд ты будешь умирать на этот раз? — прямо спросил Норт.

— Минуту-полторы, — назвала я максимум.

Он сжал челюсти так, что на скулах задёргались жгуты желваков, заходили ходуном, выдавая его ярость. А мне сейчас не ярость, мне сейчас поддержка очень нужна была. Просто поддержка, просто доверие… но ничего этого не было. Ничего не было, кроме чёткого осознания, что я не просто совершенно одна, мне ещё и помешать могут.

А что будет потом? Когда во мне не останется ничего, кроме меня самой? И я вдруг подумала, что сейчас Норт смотрит на меня, а посмотрит ли он на меня после того, как все будет кончено? И если посмотрит, что будет в его глазах?

— Норт, — я сделала шаг к нему, вглядываясь в такой уже родной и близкий фиолетовый отсвет в его глазах. — Ты меня любишь?

Хотела услышать это, в последний раз в своей жизни, и хотела, чтобы об этом сейчас вспомнил он.

А услышала напряженное:

— Почему ты спрашиваешь?

Потому что потом, Нортаэш Дастел Веридан на изгвазданной арене останется в лучшем случае девчонка без семьи, достойного происхождения, магии и способностей даже к артефакторике. И во мне уже не будет крови Проклятой Калиан, которая притягивала всех вас.

— Просто вопрос, — как можно более безмятежно отмахнулась я. — Так мы идём?

Мы шли, да. Из кареты уже вышли Гаэр-аш, Дан и Эдвин. Последний был мрачнее тучи, первый в принципе тоже, Дан просто казался потрясённым до глубины души, а я… я не стала ничего говорить никому из них. Я прощалась мысленно, отчётливо ощущая разрыв связи со своим ваэрра. Я прощалась с Даном, и его шутками, прощалась с надёжным Эдвином, на которого всегда можно было положиться, и я прощалась с Нортом, которому не сказала и уже никогда не скажу о своих чувствах — не хочу, чтобы после он чувствовал себя обязанным.

Мне хотелось многое сказать ректору, как минимум про то, что Норт ему доверял… как впрочем и мы все. Как доверяла я, оставшись тогда в башне запретной библиотеки и даже не представляя, чем всё это может закончиться. Но я промолчала. Не видела смысла что-то договорить, не видела и смысла что-либо отстаивать — Норту после выгорания я вероятнее всего буду просто не нужна, Гаэр-ашу в принципе тоже. Вот тогда я обо всём этом и подумаю, а сейчас не время. Совершенно не время. И как жаль, что вчера я не успела попрощаться с дядей Тадором. Да, сегодня это спасёт множество жизней, но… я даже не попрощалась.

К проклятой Тьме всё!

* * *

В этот момент мы вышли из закрытого ангара, где сегодня останавливались кареты, на часть открытую часть пути и арены взорвались ожидаемым криком:

— Ноооорт!

Да, магички оказались не более сдержанны, чем будущие некромантки в Некросе — Норта любили везде.