— Вам не обязательно побеждать, — тихо напомнил Эдвин, обмениваясь рукопожатиями с командой академии Визериуса Молниеностного.

— Обязательно, — тихо возразил Танаэш, бросив последний взгляд на меня.

И я поняла то, что эти чертовы некроманты всё-таки сговорились за моей спиной, и обе команды поставили целью не допустить меня на арену.

— Ташши… — растерянно прошептала я, полными слез глазами глядя на некроманта.

Он улыбнулся в ответ, откинул чёлку привычным движением и ответил:

— Сокровище ты… — оглядел парней и добавил: — За дело.

— Справимся, — уверенно произнёс Норт.

— И ещё как, — сказал Эдвин.

И они переглянулись.

Я не видела страха в их глазах, только холодную решимость и уверенность. Лучшие из лучших выходили на бой против команды отступников, и к этому бою они были готовы.

* * *

И когда команда Ташши спускалась по сходням на арену, это была спокойная и уверенная в каждом своем шаге команда… только кабан шёл и хитро ухмылялся. Прямо так хитро, словно с трудом сдерживал усмешку… и это при том, что у нежити априори чувство юмора отсутствовать должно.

«Что с Хорхе?» — мысленно спросила я.

«Твоя кровь, — спокойно пояснил ректор. — Кабан в принципе был мыслящей нежитью изначально, теперь просто стал немного осведомлённее в плане своего прошлого. Кабаны вообще умные животные, ты знала?»

И вслух:

— Норт, отпусти Риаллин, концентрируйся на объекте, — приказал Гаэр-аш.

Дастел отпустил мою руку, не отрывая взгляда от магического экрана. А под экраном обесиленно опустилась на пол Благодать Никаноровна. Ногтей у неё уже не осталось, и чёрная метла в её руке дергалась, явно опасаясь печальной участи быть сгрызенной… что ж их я понимала — и метлу и ведьму. Тьма! На арене против АнМора должны были выйти мы! У нас тёмный лорд, у нас Дан с его невероятной мощью у нас я, и мой основной козырь, а там Ташши, Никас и Людвиг… и мне страшно. Мне просто страшно за них. Страшно до безумия. Страшно, потому что я видела с каким трудом Танаэш управляет своим личем-отступником, и сильно подозревала, что в нужный момент власть над личем перехватит змеелюд, а его связь будет гораздо более прочной.

А к Тьме!

— Норт, я сейчас! — крикнула Дастелу. И выскользнув из нашего круга, метнулась вслед за командой Седьмого королевства. Придерживая мантию, сбежала вниз по сходням, опять попала в объятия обернувшегося и поймавшего меня Ташши, сжала очень крепко, и едва слышно прошептала:

— У меня в нагрудном кармане.

Над ареной зависла странная очень смущённая тишина, потому что у всех на глазах невеста Норта Дастела обнималась с принцем Седьмого королевства так, словно прощалась с ним навсегда и вообще двусмысленно всё выглядело. И вот не будь вчерашней ситуации в которой Эдвин искал упаковку с разрыв-травой Ташши не понял бы, а так — лёгкое касание, я, обнимающая его за шею, ощутила как он достал бумажный пакет, на миг прижалась крепче и прошептала:

— Удачи.

— Люблю тебя, — прошептал Ташши в ответ.

Заглянул мне в глаза, отпустил, ушёл.

И я осталась стоять на деревянных сходнях, глядя как они уверенно спускаются вниз — Ташши, несколько раз обернувшийся ко мне, Людвиг, Никас, и их нежить — Боевой Гном с топором, ехидно ухмыляющийся кабан Хорхе и огромный, несуразно здоровенный лич, который шёл покачиваясь и являл собой непробужденную мощь… я очень опасалась того, что в момент боя её могут пробудить.