И наследник седьмого королевства решительно подошёл к доске, взял мелок из чаши и добавил пункт:

«5. Владение тёмной некромантией».

Под нашими потрясёнными взглядами, повёл плечом и нехотя признался:

— Хотел переплюнуть одного… демона. Ему досталась природная защита ведьм, а я просто не мог быть слабее. Не важно. Но, полагаю, теперь вы понимаете, каким образом мне удалось подчинить отступника.

Секундное молчание и Никас произнёс:

— Добавляй «тёмное пламя».

Мы все удивленно посмотрели на братьев, вампиры разом протянули ладони и у обоих над пальцами заплясало действительно тёмное пламя.

— Мы же не чистокровные вампиры, — спокойно пояснил Людвиг. — Ну и защита ведьм так же, мама у нас ведьма и всё такое.

— М-да, — только и сказал Эдвин.

— Мёртвые игры — лучшие против лучших и никак иначе, — усмехнулся Дан.

Да, и в этой когорте лучших нам с Гобби определённо было не место.

— Артефакт Кхада, — нехотя сообщила я. — И вся ваша магия чуть-чуть, но слабее.

Эдвин и Норт о нём знали, команда Седьмого королевства нет, и потому Никас переспросил:

— Что-то серьёзное?

— Нет, — совершенно искренне ответила я. — Просто магическую энергию ворует потихоньку.

На меня посмотрели странно.

— Просто если что — увеличивайте энергетический заряд заклинаний, — просто посоветовала.

— А убрать его не проще? — поинтересовался Никас.

— Только через мой труп, — улыбнулась я.

— Не шути так, — Норт коснулся моей руки. — Пожалуйста.

Запрокинув голову, улыбнулась ему и тихо ответила:

— Не буду.

Глядя в его тёмные, с едва заметным фиолетовым отсветом глаза, вдруг почувствовала, как где-то внутри становится тепло и спокойно, и прикосновение и скользнувшие по моей ладони с ощутимой нежностью пальцы, и чувство едва уловимого сожаления, едва убрал руку, чтобы вернуться к обсуждению плана.

— Итак, шестой пункт — тёмное пламя. Хорошая штука, мне нужны границы воздействия и степень интенсивности.

Ташши молча вписал оба параметра, удивив лично меня абсолютно незнакомыми исчислениями и символами.

— Боевая некромантия, ты просто ещё не дошла до физики воздействия, — мягко пояснил непонимающей мне Норт.

И собственно на этом я отошла в сторону. Парни работали. Слаженно и чётко, проговаривая возможные схемы ведения боя, обсуждая тактику, стратегию, перекидываясь не только фразами, но и мыслеобразами, и вышло настолько слаженно, что в какой-то момент все разговоры стихли за ненужностью. Они просто перешли на новый уровень взаимодействия.

Сидя в сторонке, с чувством лёгкой гордости я поглядывала на Норта, взявшего руководство на себя. Или не лёгкой. Было и удивительно, и волнительно, и даже немного не верилось в то, что он сумел переступить через враждебность и недоверие, и выложить все карты на стол, обозначив уровень проблемы. И теперь лучшие некроманты решали проблему, слаженно и решительно. И как-то очень уверенно, как задачу на боевой практике. Хладнокровно, обстоятельно и уверенно.

Наверное, именно в этот момент я поняла, что очень жду финального сражения и того мгновения, когда Ульгер Шерарн поймёт, как сильно он просчитался.

И я тихо вышла, прихватив с собой рюкзак.

* * *

Покинув лабораторию, постояла несколько секунд, затем свернула к секретному входу, в лабораторию отданную Гаэр-ашем ученику отступника.

Ктар работал. Самозабвенно и радостно что-то напевая, он проводил эксперимент с кровью, который подходил к самой стадии краха, потому что медь парень умудрился перепутать с цинком.