Рубен улыбнулся.

– Куда я пойду?

Но он понимал, что вскоре покинет дом. Перед ним стояли важные задачи. Он считал своим долгом сохранить то, что лежало у него в кармане. Он обязан был найти того, кому оно предназначалось. Он смутно помнил голос нужного человека, его британский акцент – и ничего больше.

Рубен сел на пол и прислонился спиной к коленям отца. На экране разгоралось жаркое сражение: участники передачи «Фрифайр» приняли боевую стойку и ощетинились, когда им представили очередного гостя. И только лицо одного либерала, казалось, смягчилось.

– Он известен как бывший консультант президента по вопросам, связанным с таинственным объектом в долине Смерти. Его отлично знают в научных и журналистских кругах. На его счёту сорок книг, в том числе, последнее пророческое произведение «Звёздный дом» – научно‑фантастическая повесть о первых контактах с внеземными цивилизациями. Его зовут Тревор Хикс, и он гражданин Великобритании.

– Гражданин мира, скорее, – поправил Хикс.

Рубен напрягся.

Голос.

«Я бы пригласил их в гости к моей маме. Моей матери».

– Это он, – пробормотал Рубен.

– Кто?

Рубен затряс головой.

– Откуда передают?

– Из Вашингтона, как всегда, – ответил отец.

– Мистер Хикс, правда, что именно вы посоветовали президенту Крокермену покориться агрессору? – нетерпеливо спросил представитель консерваторов.

– Отнюдь нет, – ответил Хикс.

Между бровями Рубена пролегла глубокая морщина, свидетельствующая о напряжённой работе мозга.

Это тот, кто мне нужен. Тревор Хикс. Тот самый голос, то самое имя.

– Что же вы, в таком случае, сказали президенту?

– Господа, президент не желает слушать меня, что бы я ни говорил. Он хотел найти во мне единомышленника, а я старался оправдать его доверие, но я так же решительно настроен против его политики в отношении инопланетного корабля, как, полагаю, и все вы.

– Какие меры, по вашему мнению, следовало бы предпринять Крокермену? Уничтожить корабль?

– Сомневаюсь, что мы на это способны.

– Ага, вы всё же придерживаетесь пораженческих настроений…

Рубен дрожал от возбуждения. Вашингтон, округ Колумбия. У него хватит сэкономленных денег, чтобы добраться до столицы. Как же разыскать Тревора Хикса в Вашингтоне?

Он внимательно слушал в надежде раздобыть побольше информации. К концу передачи он уже знал, с чего начнёт.

На рассвете следующего дня Рубен стоял в дверях спальни родителе, теперь – спальни отца. Старший Бордз уставился на него, щурясь от света, проникающего из коридора.

– Я должен уехать, папа.

– Так сразу?

Рубен кивнул.

– По важному делу.

– Нашёл работу?

Рубен заколебался, потом снова кивнул.

– Ты позвонишь?

– Конечно.

– Ты мой сын, сын своей матери. Всегда. Помни об этом. Заставь нас гордиться тобой.

– Да, сэр.

Рубен подошёл к кровати, обнял отца и вновь удивился, как хрупок и худ старик. Много лет назад отец казался Рубену мускулистым гигантом.

– Удачи тебе, – сказал отец.

Рубен набросил куртку и вышел на утренний мороз, скользя по заледеневшим ступенькам. Глубоко в кармане куртки лежал похожий на игрушку‑головоломку металлический паук. В другом кармане – двести долларов.

– Прощай, мама, – прошептал Рубен, закрыв за собой дверь.

Суета первой половины дня утомила Сэмшоу, а вечер обещал быть ещё более напряжённым.