Артур взвесил пачку на руке и поджал губы.

– Что насчёт второго объекта? – повторил он.

– Это видно… – Сенд встал за его стулом и начал перебирать листы. – …вот здесь. Волновой анализ микросейсмов. В настоящее время два объекта вращаются вокруг центра Земли – внутри мантии, внутри внешнего ядра и субъядра. Скорость их вращения уменьшается на один процент в день. – Он объявил об этом почти с торжеством. – Сверхкомпьютеры воспроизвели картину их движения, используя несколько моделей. Результаты исследований указывают на объект шириной в несколько сантиметров и длиной в сотни метров, двигающийся со скоростью два‑три километра в секунду.

– Кто, чёрт возьми, способен создать такую штуковину?

Никто не ответил.

– Вследствие торможения оба объекта неизбежно остановятся в центре. Правильно? – спросил Артур.

– Обязательно, – согласился Сенд.

Сэмшоу поставил пустой стакан на стол. Во рту он держал кубик льда, перекатывая его языком от щеки к щеке.

– Поймёт ли это президент, мистер Гордон?

– Я сам не понимаю, – ответил Артур.

– Два объекта, – продолжал Сэмшоу, – вращающиеся внутри Земли и не соприкасающиеся друг с другом… Постепенно они начнут тормозить и, в конце концов, встретятся в центре. Что вам напоминает такая схема?

Кемп не ответил. Сенд пожал плечами. Пост смотрел заинтригованно, потом его осенило.

– Взрыватель, – сказал он. – Похоже на часовой механизм. Вы это имели в виду?

– Я и сам не знаю, о чём думать. Мы так спешим с выводами, что, боюсь, не выдержим гонки… Но, да, полагаю, на ум приходят взрыватель или бомба.

– Часовой механизм, работающий от гравитации, – протянул Пост. – Красиво.

– Итак, что произойдёт, когда они встретятся? – спросил Кемп. – Получится одна чёрная дыра. Но две чёрные дыры впечатляют больше.

– Если только мы имеем дело с чёрными дырами. Компьютерный анализ утверждает обратное. Оба объекта вытянуты, как червяки, причём один отличается от другого, – сказал Сенд. – Посмотрите на показания графика. Во втором случае – наличие высокой радиации в атмосфере, большая громкость. И вспомните, как он летел по небу. Сверкал, сукин сын, ярче некуда. Уолт! Опиши первое падение.

– Сначала – две длинные яркие полосы света. Потом они уменьшились и потускнели.

Пост непрестанно теребил воротник рубашки.

– Дьявол, с таким же успехом это могло быть простым метеоритом, – сказал Артур. – Искры от метеорита. Будет ли разница для дилетанта?

– А что вы скажете о радиации?.. Любая догадка подводит нас все ближе и ближе к пропасти, – заметил Сенд.

– Правда, – согласился Пост.

Сэмшоу наклонился вперёд.

– Но всё же давайте вспомним, что второе падение выглядело куда более эффектно. Больший по размерам объект?

– Не исключено. Или… Его движение сопровождалось взрывами? – поинтересовался Сенд.

Артур слушал, зачарованный непрерывным потоком идей.

– Что же служит источником радиации?

– Маленькие чёрные дыры, – объяснил Пост. – Их поперечник – всего несколько сантиметров – и это при массе, равной сотне миллионов тонн! Я не думаю, чтобы они могли устроить в небе спектакль. А если чёрные дыры способны поражать гамма‑излучением моряков, находящихся в десятках километров… – Его лицо помрачнело.