Невероятное явление.

Реслоу и Минелли не стали забивать себе головы и объяснили все обычной неразберихой. Ведь географы нередко из‑за путаницы в картах открывают острова, давно и хорошо известные аборигенам; так был обнаружен Питкэрн.

Но этот пепловый конус расположился слишком близко от маршрута, которым часто пользуются туристы. Эдвард знал: дело не в картографическом ляпсусе. Он не хотел обманывать себя.

Но другое объяснение он найти не мог.

Ближе к полудню они вновь обошли кругом основание горы. Солнце уже высоко стояло в безоблачном блекло‑голубом небе. День обещал быть жарким. Рыжеволосый коренастый Реслоу отхлебнул глоток кофе из зелёного эмалированного термоса, купленного в Шошоне. Эдвард застыл над куском гранита и делал зарисовки в маленькой чёрной записной книжке, обклеенной тканью. Минелли плёлся за ними, мимоходом ударяя кайлом по валунам; неуклюжая долговязая фигура, нечёсаные чёрные волосы и бледная кожа придавали ему неуместное в пустыне сходство с попрошайкой

Он остановился, не дойдя десяти ярдов до Эдварда.

– Эй! – крикнул он. – Вы видели?

– Что именно?

– Дыру.

Эдвард повернул обратно. Реслоу взглянул на них, пожал плечами и пошёл дальше.

Отверстие шириной в метр косо уходило вверх, в толщу горы. Оно начиналось в тени, под освещеннным лучами солнца выступом, и поэтому Эдвард не заметил его.

– Посмотрите, какие гладкие стенки, – сказал Минелли. – Не похоже на обвал. Ни по обломкам, ни по форме.

– Никакого отношения к геологии, – подхватил Эдвард.

Если эта гора – фальшивка, то вот и первый признак.

– Гм?

– Перед нами – отверстие не естественного происхождения. Полагаю, кто‑то побывал здесь до нас.

– Для чего понадобилось прорубать нору в пепловом конусе?

– А если это индейская пещера? – запинаясь, предположил Эдвард. Отверстие беспокоило его.

– Индейцы с алмазным буром? Не думаю, – язвительно парировал Минелли.

Эдвард пропустил его тон мимо ушей и встал на валун, чтобы получше разглядеть дыру. Он вытащил из‑за пояса фонарик и направил луч в глубину необычного туннеля. Круглые матовые стенки поглотили свет в восьми или десяти метрах от входа; на этом отрезке прямой, как стрела, туннель ничем особым не отличался. Дальше он поднимался вверх под углом в тридцать градусов.

– Ты чувствуешь: чем‑то пахнет? – спросил Минелли.

Эдвард принюхался.

– Да. Что это?

– Не совсем уверен…

Лёгкий, сладковатый, немного едкий запах не воодушевлял на дальнейшие исследования.

– Как в лаборатории, – сказал Минелли.

– Ты прав, – согласился Эдвард. – Йод. Кристаллический йод.

– Действительно.

Минелли сдвинул брови, изображая схоласта, погрузившегося в размышления.

– Эврика! – воскликнул он. – Перед нами гора‑наркотик. Конус вулкана и, в то же время, экологически чистый наркотик.

Эдвард вновь не отреагировал. Минелли пользовался дурной славой насмешника, чьи остроты отличались сомнительным вкусом и едва ли могли веселить.

– Прости, я слишком раздражён, – извинился Минелли более добродушным тоном. – Ты всё ещё считаешь, что дело не в ошибке на карте?

– Послушай, если гуляя по Нью‑Йорку, ты окажешься на улице, которой нет на карте – у тебя не возникнет подозрения?

– Я обращусь к картографам.

– Хорошо, этот район наводнён геологами так же, как Нью‑Йорк – прохожими.

– Пусть, – согласился Минелли. – Итак, эта гора – совсем новая.