– Господи, помилуй! – воскликнул Реслоу.

– Сожалею, но у меня плохие новости.

– Вы больны? – спросил Эдвард.

– У меня плохие новости.

– Мы можем помочь вам?

– Ночь. Сделайте ночь.

Схожий с шелестом листьев на ветру голос мог бы быть даже приятным, если бы не вялый тон. Запах йода резко ударил в нос, и Эдвард отпрянул, скривившись.

– Сейчас утро, – начал он. – Ночь не наступит до тех пор, пока…

– Тень, – перебил Минелли с озабоченным выражением лица. – Он хочет в тень.

– Я принесу тент, – предложил Реслоу.

Он спрыгнул с валуна и побежал к лагерю. Минелли и Эдвард посмотрели друг на друга и перевели взгляд на незнакомца, распластавшегося на песке.

– Лучше бы нам унести отсюда ноги, – прошептал Минелли.

– Мы остаёмся, – заявил Эдвард.

– Верно.

Удивление на лице Минелли сменилось выражением изумлённого любопытства. Он разглядывал находку, как музейный экспонат.

– Смех, да и только, – наконец заключил он.

– Сделайте ночь, – молило то ли животное, то ли растение…

На первый взгляд Шошоне казался чем‑то вроде перевалочного пункта для грузовиков – кафе, лавка подержанных вещей, почта да бакалейный магазин. Однако от главной магистрали отходила посыпанная гравием дорога, которая кружила мимо нескольких бунгало, прятавшихся в тени деревьев, и широко раскинувшегося современного одноэтажного здания. Потом дорога бежала, никуда не сворачивая, между древними тамарисками, затем – через болото в четыре акра – к горячему ключу и трейлерной стоянке. Город насчитывал триста постоянных жителей, а в разгар туристского сезона – с конца сентября до первых дней мая – оказывал гостеприимство ещё трёмстам перелётным птицам и любителям бродить с рюкзаком за спиной, а время от времени и участникам геологических экспедиций. К югу от Шошоне расположился Бейкер, а на севере с ним соседствовал мыс Фернис, так что местечко, по сути, являлось воротами в Долину Смерти. На востоке, за пустыней Мохаве, горными грядами Рестинг‑Спринг и за границей штата Невада находился Лас‑Вегас, ближайший крупный город.

Реслоу, Минелли и Шоу появились в Шошоне вместе с загадочным существом, увенчанным головой‑митрой, со стороны Калифорнийского шоссе N 127. Когда они выехали из пустыни на автомагистраль, до северной оконечности городка оставалось примерно пятнадцать миль. Диковинная находка лежала сзади под мокрыми полотенцами на разложенном тенте и опять не подавала признаков жизни.

– Нам надо прямо в Лас‑Вегас, – настаивал Минелли, теснясь на переднем сиденье рядом с Реслоу.

– Не думаю, что оно выдержит, – протянул Эдвард, сидевший за рулём.

– Но чем мы сможем помочь ему здесь?

– Что ж, если оно и впрямь умерло, придётся воспользоваться морозилкой бакалейного магазина.

– Когда мы наткнулись на это чудо, оно тоже мало походило на живое, – заметил Реслоу, обернувшись и бросив взгляд на неподвижную фигуру. У существа было четыре конечности, по две с каждой стороны, но геологи не видели, как оно передвигается – на двух или на всех четырёх.

– Мы дотрагивались до него, – мрачно буркнул Минелли.

– Заткнись! – отрезал Эдвард.

– Этот конус потухшего вулкана не что иное как космический корабль. Или же, очевидно, укрытие для корабля.

– Отнюдь не очевидно.

– Я видел такую штуку в «Оно явилось из открытого космоса».

– Что‑то вроде огромного глаза, вращающегося на щупальце, да? – спросил Эдвард.