Но девушки категорически покачали головами.

«Куда бы ты ни пошла»,   сказала одна из них, сделав шаг вперед. – «Мы пойдет с тобой».

«Где бы ты ни сражалась»,   сказала другая. – «Мы будем сражаться с тобой».

«Мы тоже в бегах»,   добавила третья.

Видя, что они не отступят, Диердре ощутила прилив благодарности за их преданность. Она повернулась и побежала дальше, и девушки последовали за ней, пробираясь вдоль каналов, когда она повела их к тому месту, где наверняка соберутся отец и его люди.

Наконец, Диердре выбежала из узкого переулка и оказалась на открытой широкой площади, вымощенной булыжником, со всех сторон обрамленной старинными зданиями, в конце каналов. Именно в этом месте, ведущем в самую глубокую точку города, должны останавливаться корабли, и, как Диердре и подозревала, она увидела на краю площади своего отца в окружении его людей. Он и сотня воинов позади него стояли лицом к каналу и с тревогой наблюдали за приближением пандезианцев.

Диердре побежала через толпу, люди расступались перед ней и ее подругами, пока она не добралась до отца.

Он обернулся при виде дочери и на его лице появилось облегчение.

«Диердре»,   воскликнул отец. – «Ты в порядке? Мои люди везде тебя искали».

Она видела искреннюю тревогу в его глазах, и это помогло ей простить его.

«Я в порядке, Отец».

«Ты видела, что они приближаются?»   поспешно спросил он. – «Ты слышала звуки рога? Ты знаешь, что они прибыли за тобой».

Диердре кивнула в ответ – стоически, смиренно.

«Да».

«Они наверняка потребуют, чтобы я вернул тебя. Ты знаешь это»,   сказал отец. Это было скорее утверждение, чем вопрос. Диердре слышала боль в его голосе.

Она кивнула, спрашивая себя, что он будет делать.

«И ты вернешь?»   спросила девушка.

Отец вздохнул. Он выглядел уставшим и раздраженным.

«Ты предпочтешь, чтобы я пожертвовал целым городом, чтобы спасти одну девушку?»   спросил он.

Сердце Диердре ушло в пятки. Неужели он совсем не изменился?

«Я бы хотела, чтобы ты был моим отцом»,   холодно ответила она.

«Смерть приближается»,   сказал ее отец, сжав челюсти, крепче схватившись за рукоять своего меча. – «Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Возьми этих девочек и убегайте. Мои люди будут вас сопровождать. У нас много безопасных туннелей и фортов, в которых вы можете спрятаться».

Диердре покачала головой.

«Разве ты не понимаешь, Отец? Разве ты не слышал ничего из того, что я сказала? Я не хочу убегать. Я не хочу прятаться. Я хочу только шанса на справедливость. Мне нужен шанс не отступать перед мужчинами».

Ее отец вздохнул, измученный. Но Диердре также видела гордость в его глазах. Пока он смотрел на нее, слуги снова протрубили в рог.

«Этот корабль – всего лишь посланник»,   продолжал отец. – «За ним находится еще один миллион. Мы не можем защитить этот город. Осознаешь ли ты, что произойдет, как только они одержат победу?»

«Я не боюсь смерти, Отец»,   искренне ответила Диердре. – «Я уже с ней встречалась. Сейчас все, чего я боюсь, это не жить с гордостью».

Отец долго и пристально смотрел ей в глаза и медленно улыбнулся.

«Ты – на самом деле моя дочь».

Его слова многое значили для Диердре.

«Неужели, Отец?»   спросила она. – «Что ты будешь делать, когда они придут за мной?»

Диердре всмотрелась в его глаза и увидела, что он борется с самим собой.