– Это еще не все, шеф. Исчез Пьер Лебон, фабрикант духов.

Комиссар Реналь вскочил.

– Когда?

– В тот самый день, шеф, когда вы звонили мне из Парижа. Тогда же исчез и некто Дюк, проживавший в отеле «Йорк». Кстати, Лебон тоже снимал номер в этом отеле. Портье утверждает, что оба исчезли прямо из своих номеров.

– А на следующее утро Шарль Левьен покидает город, – прорычал комиссар, машинально комкая бумаги на столе.

– Совершенно верно, шеф.

– Номер Лебона осмотрели?

– Да, шеф, но… поверхностно. Ничего не обнаружено.

– Поверхностно?! – гневно закричал комиссар. – Что значит – поверхностно? Ты где работаешь, Мон, в полиции или в бакалейной лавке? Я тебя спрашиваю! Кретины!

– Но ведь не было никакого криминала, шеф, – возразил Мон. – Исчезновение – это еще не преступление.

– А, так тебе обязательно труп нужен! И желательно, чтобы со следами насилия!..

– Разумеется, – невозмутимо ответил сержант. – А чего зря в этом дерьме копаться? Может, он у шлюхи какой застрял, а мы всю его подноготную должны ворошить?

– Идиот!

Сержант пожал плечами.

– Напрасно вы кипятитесь, шеф. Я ведь свою работу честно выполняю.

– Ладно, оставим это, – махнул рукой комиссар, понимая всю бесплодность разговора. – Утром я сам осмотрю номер Лебона, а заодно и номер того типа… как его?.. Дюка.

– Вы считаете, шеф, что поисками Лебона и Дюка следует заняться со всей серьезностью?

Комиссар холодно посмотрел на сержанта.

– Я считаю, что теперь их поисками заниматься бессмысленно, – сухо ответил он.

– Вам видней, шеф.

– Утром, так и не улучив ни минуты для сна, комиссар Реналь в сопровождении двух помощников тщательно осмотрел номера Пьера Лебона и «месье Дюка», переговорил с портье, а также с проживающими в том же отеле возможными свидетелями исчезновения обоих мужчин, – но ничего существенного не обнаружил.

– Я же вам говорил, что там пусто, – проворчал сержант Мон, встретив Реналя в полицейском управлении.

– Отсутствие результата – тоже результат, – философски заметил комиссар.

Через два дня в город прибыл представитель итальянской полиции.

Было два часа пополудни. Комиссар Реналь как раз приехал домой, чтобы отобедать в кругу семьи, когда зазвонил телефон и дежурный сообщил о прибытии миланского коллеги. Мысленно чертыхнувшись, Реналь отправился в управление.

Навстречу ему поднялся высокий сутулый субъект, с длинными отвислыми усами и широкой, на пол‑лица улыбкой.

– Рад видеть тебя, Клод! – произнес он с заметным южным акцентом.

– Антонио! – воскликнул комиссар, хватая своей пятерней руку гостя. – Вот так сюрприз! Рад, очень рад! Счастлив буду поработать бок о бок с лучшим полицейским славного города Милана. Не ожидал, что судьба сведет нас в столь неожиданной обстановке.

– Да какая судьба! – махнул рукой Антонио. – Я сам напросился в эту поездку, узнав о готовящейся операции. Очень уж хотелось повидаться с тобой.

– Ты молодчина, Антонио! – хлопнул друга по плечу Клод Реналь.

– Сто лет тебя не видал, старый ты разбойник!

– Ну так уж и сто, – возразил Антонио, обнажив в улыбке два ряда ослепительно белых зубов. – А помнишь, Клод…

– Ха‑ха‑ха! – расхохотался Реналь. – Я‑то все помню, Антонио, а вот помнишь ли ты, как мы пятнадцать лет тому назад…

– О, я ничего не забыл! – воскликнул итальянец, топорща длинные усы.