Где‑то за стеной послышался едва различимый шорох. Сэндерс и Миллер быстро переглянулись, затем Миллер поднялся и, извинившись, вышел из кабинета через вторую, только сейчас замеченную комиссаром, дверь.

– Тебя не узнать, Джил, – сказал Реналь, – ты стал настоящим рантье. Как живешь, старина?

Сэндерс усмехнулся.

– Прекрасно, Клод. Наконец‑то я обрел покой и тишину. Надоело все… – Он махнул рукой и замолчал.

И все‑таки было в его глазах что‑то неприязненное, напряженное. Реналь видел, как он постоянно, но не открыто, а исподтишка наблюдает за ним.

– Ладно, Клод, поболтали и будет, – отрезал Сэндерс. – Выкладывай, с чем приехал. При нем, – он кивнул на пустое кресло, где только что сидел Миллер, – можешь говорить все без утайки. От него у меня секретов нет.

– Кто он?

– Я же сказал, – в голосе Сэндерса внезапно послышалось раздражение, – это мой компаньон. Надеюсь, ясно?

– Ясно, – проворчал Реналь.

Не нравился ему Сэндерс, видит Бог, не нравился, появилось в нем что‑то отталкивающее, пугающее и, главное, чужое. Будто подменили его.

Подменили?!

Реналя прошиб холодный пот. Нет, не может быть. Чушь какая‑то!.. Реналь тряхнул головой и сосредоточился.

– Послушай, Джил, мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – Сэндерс пожал плечами. – Ты же знаешь, Клод, я отошел от дел.

– Да, я слышал. Но все же выслушай меня, Джил, может быть, мое предложение все‑таки заинтересует тебя.

– Изволь. Но мой ответ ты знаешь наперед.

Тихо, почти бесшумно вошел долговязый Миллер и сел в кресло у балкона. Руки его дрожали.

Что‑то мешало Реналю начать свой рассказ. Но вот он справился с одолевающими его сомнениями и поведал Сэндерсу все, что знал об исчезновении трех мужчин – двух французов и одного итальянца. Миллер слушал, закрыв глаза, с трудом сдерживая бившую его сильную дрожь, а Сэндерс сидел неподвижно и в упор смотрел на рассказчика. Наконец рассказ подошел к концу.

– Я был бы очень признателен тебе, Джил, – добавил в заключение Реналь, – если бы ты помог мне разобраться в этом темном деле. Мне нужен твой опыт, старина.

Несколько минут в кабинете царила тишина. Долго, очень долго, как показалось Реналю, Сэндерс мерил кабинет упругими шагами. Трижды наливал себе виски. Но вот он замер, широко расставив ноги.

– Клод Реналь, – заявил он официальным тоном, – я внимательно выслушал твое предложение и вынужден ответить отказом. Вот уже пять лет, как я отказался от участия в подобных авантюрах. Довольно крови, Клод. Я хочу умереть в собственной постели. Это все.

– Но, Джил, – вскочил Реналь, – поверь, готовится крупная афера! Мы не можем остаться в стороне, не имеем права!

– Мое решение окончательное, – сухо отозвался Сэндерс.

Клод Реналь вдруг понял, что дальнейший разговор бессмыслен.

– Извини, Джил, что нарушил твой покой.

– Да, именно покой, – холодно перебил его Сэндерс, – покой, о котором я мечтал долгие годы. Покой, который не променяю ни на какие блага мира.

– Ну, благ у тебя предостаточно. – Реналь обвел взглядом богатые апартаменты Сэндерса.

– Эти блага я заслужил собственным потом и кровью, – с вызовом ответил тот. – И не тебе упрекать меня, Клод Реналь.

– Да какие там упреки, – махнул рукой комиссар. – Жаль, Джил, очень жаль, я так на тебя рассчитывал. – Он порылся в карманах, вынул визитку, набросал на ней несколько слов и оставил на столе.