– Сплошные холмы, леса и овраги. Единственный подъем к вилле – по этому шоссе. – Грифон снова ткнул пальцем в карту. – Чтобы попасть на виллу Балларда, – продолжал он, – необходимо пересечь владения одного магната. Владения эти опоясывают «Утиное Гнездо» с трех сторон, с четвертой стороны к вилле вплотную подступает море. Шоссе, ведущее к «Утиному Гнезду», усиленно охраняется. Можете поверить мне на слово – эти отчаянные ребята прекрасно знают свое дело. Вдоль всего шоссе, начиная от границ владения магната и вплоть до границ поместья Балларда, расположено несколько постов, призванных вести строгий контроль за любыми передвижениями по шоссе. Первый пост является официальным контрольно‑пропускным пунктом, на котором постоянно дежурит охранник. Основная его функция – задерживать, а не пропускать. Ничего противозаконного здесь нет: частные владения могут охраняться тем способом, каковой видится наиболее результативным их владельцу.

– Мой дом – моя крепость, – усмехнулся Риччи.

– Основная цель введения столь строгих охранительных мер, – продолжал Грифон, пропуская слова миланца мимо ушей, – не допустить проезда посторонних лиц на виллу доктора Балларда.

– Кто этот Баллард? – спросил Миллер.

Грифон бросил на таксиста испепеляющий взгляд.

– Один головастый тип, который работает над кое‑чем слишком секретным, чтобы каждый любопытный совал нос в открытое окно его виллы. Эти парни из охраны блюдут его спокойствие и дают возможность без помех корпеть над своим детищем.

– И нам необходимо пробраться на виллу «Утиное Гнездо», – впервые с начала беседы подал голос Шарль Левьен.

– Не просто пробраться, а пробраться незамеченными, – поправил француза Грифон. – Это во‑первых. А во‑вторых, уничтожить Балларда со всей той документацией, которая может быть обнаружена на вилле.

– Какой смысл в этой акции? – поинтересовался Риччи.

– Этот человек представляет реальную опасность для нашего мира,

– резко произнес Грифон. – Для нас же с вами смысл в полной реабилитации и сохранении жизни. – Он взглянул на часы и выругался. – Одиннадцать двадцать. Проклятье! В нашем распоряжении еще десять минут… Итак, первый пост представляет собой КПП. Остальные три поста скрыты в лесу вдоль шоссе и человеку непосвященному совершенно неизвестны. Каждый пост, включая первый, снабжен телевизионной камерой, радиостанцией и системой инфракрасного обнаружения. Система инфракрасного обнаружения включается только ночью, днем она бездействует. В нескольких милях от шоссе находится специально оборудованный центр, оснащенный компьютерной системой и приемными телевизионными установками. Сигналы с постов поступают на мониторы компьютеров и телеприемники, так что два оператора, постоянно дежурящих в центре, могут контролировать все происходящее на шоссе. Ведется также контроль и за побережьем, но нас сейчас интересуют лишь подъездные пути к вилле со стороны Гринфилда. Помимо электронного оборудования каждый пост имеет по одному специально подготовленному охраннику, который через каждый час обязан выходить на радиосвязь с центром. Посты находятся под землей – за исключением КПП, конечно, – и посторонним человеком, случайно оказавшимся в зоне действия телекамеры, практически не могут быть обнаружены. Обзор телевизионных камер включает лишь незначительную часть шоссе. Функции трех скрытых под землей постов – вести наблюдение за шоссе и в случае чрезвычайных обстоятельств немедленно информировать центр. Наша задача – обезвредить все четыре поста и незамеченными проникнуть в «Утиное Гнездо».

– Разве это возможно? – с сомнением покачал головой Риччи.