Как и ожидалось – откуда взяться большому парку в тесноте городской планировки? – аллея, сделав прихотливый зигзаг, вывела на небольшую лужайку перед фасадом сложенного из дикого камня здания. Его скорее можнобыло назвать маленьким дворцом. К входным дверям вела лестница с широкими – в два шага каждая – ступенями. У двери стоял одетый в зеленую с золотом ливрею слуга, бесстрастно следивший за моим приближением.

Признаться, меня одолело сомнение: по средствам ли я выбираю жилье, но отступать было поздно – со словами «Госпожа ждет вас» слуга торжественно отворил дверь.

«Меня ли?» – подумал я, но спорить не стал, вступив на зеркальный глянец паркета.

Из дальнего конца пустого, как бальный зал, холла показалась еще одна ливрея и сделала приглашающий жест. Прислуги здесь хватало. Я зашагал в указанном направлении, с интересом прислушиваясь к гуляющему по залу эху собственных шагов.

Анфилада залов, похоже, тянулась через все здание, и я настроился на дальний поход, но слуга тактично кашлянул за моим плечом, а когда я оглянулся, он указал на скромную дверь, которую я было принял за вход в чулан.

За дверью оказался небольшой – по меркам здания – будуар. У дальней стены потрескивал не по сезону растопленный камин. Как ни странно, в комнате было нежарко, а открытое пламя придавало обстановке ощущение интима.

Рядом с камином, в глубоком кожаном кресле сидела дама лет тридцати‑тридцати пяти. Строгое, лишенное украшений платье подчеркивало ее врожденный аристократизм, являясь по сути шедевром здешнего кутюрье. Из‑под платья соблазнительно выглядывали стройные ножки в остроносых туфельках.

– Присядьте, молодой человек, – дама явно привыкла не говорить, а повелевать, – я жду вас не первый день! Где вы были?

Аристократическая надменность обращения вызвала раздражение. Даже фривольные мысли отошли на второй план.

– А вы не ошиблись, уважаемая? – Я небрежно откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. – Вообще‑то о существовании вашего замка я узнал пять минут на­зад, прочитав объявление. У вас действительно сдается комната?

– Комната? Внаем? – Дама неожиданно звонко расхохоталась. – Не думала, что мое приглашение примет столь экстравагантный облик! – Неважно, – заметила она отсмеявшись, – главное – результат: вы здесь.

– Ну да, – согласился я, – с этим трудно спорить, но тот ли я человек, которого вы ждали?

– Помилуйте, голубчик, – усмехнулась она и поднесла к губам зажженную сигарету, – я давно забыла, когда ошибалась. Вы именно тот человек, который мне нужен, иначе как бы вы сюда попали?

Она выпустила к потолку струйку дыма, а я мог поклясться, что минутой раньше никакой сигареты у нее не было. Любопытно: хозяюшка‑то магичка!

– Я буду называть вас Димой, – подвела она итог недолгому размышлению, – не люблю длинных имен.

Пора блокировать мысли – мадам балуется телепатией.

– Как угодно. – Я привстал и коротко поклонился. – А как мне звать вас?

– Я подумаю, – сообщила дама, чем изрядно меня позабавила. Ох уж эти аристократы! – Я полагаю, довольно на сегодня, – продолжила она, демонстративно не замечая моих героических попыток сдержать хохот. – Завтра мы продолжим беседу. Слуга вас проводит… до сданной внаем комнаты.

Зря она иронизировала – комната мне понравилась. Минимум мебели: большая кровать, столик, встроенный в стену гардероб, камин, по счастью, не растопленный и книжный стеллаж со встроенным бюро.